Day 311-320/Day 316

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“三百十六日目”

祭り六日目.

今日はスペ星さんのところに注目してみようと思う.

スペ星さんの催しモノは“魔星入れ”である.

早い話が、円状に陥没した区画の中央にそそり立つ円柱の上に座すスペ星さんが一定時間ひたすら魔術を行使し、まるで雨のように降り注がせるというものである.

低階梯の魔術なら消費魔力よりもスペ星さんの魔力回復量が上回るので、途切れる事なく降り注ぐ多種多様な魔術の雨は下で逃げ惑う団員達にとって絶望に等しい.

一定時間ひたすら逃げ惑うか、協力して立ち向かう事しか選択肢がなかったりする.

多彩な魔術の対処法を熟知するには、またとない機会になるだろう.

■　×　■

【とある魔導鬼スペルロード視点】

「何て、綺麗なんだ……」

煌々と燃える業火球、高速で渦巻く激流槍、轟音伴い天迸る雷虎、黒光りする無数の石礫、細かく枝分かれした剣樹、凍てつく氷蛇、精神を侵す黒い煙、岩すら切り裂く鎌鼬、研磨剤入りの水刃、その他数え切れないほど上空に展開された、第一から第二階梯までの様々な系統の魔術群.

まるで夜空に輝く星のようなそれ等を見上げ、率直に思った感想はそれである.

少しばかり現実逃避も混じっているだろうが、しかし複数同時にありとあらゆる魔術を、低階梯とはいえ行使するその技術は理解不能だった.

少しでも【魔法】の道に立った事があるものならが、眼前で構築された全てを見て、奮い立たないなどありえない.

そこにあるのは【魔法】の極地の一つだ.

【魔法】の一種である魔術は、【妖術】や【秘術】などと比べても使用者は段違いに多い分野である.

新人から玄人まで幅広く使い勝手のいい、ある意味では基本とも言っていいかもしれない.

しかしだからといって、簡単に使えるモノではない.

自身の理想通りに行使しようと思えば、それ相応に積み上げられた努力や生まれ持った天性の才能、精密で繊細な技術が必要だ.

だがありとあらゆる努力と才能を費やしても、目の前のように種々様々な魔術を、これほどの数全て同時に行使する事など普通は不可能である.

右手で字を書き、左手で調理し、右足で金銭を数え、左足で絵を描き、口で書籍のページを捲り、脇で物を掴み、頭部に子供を乗せているようなものだ.

例としては分り難く不適切かもしれないのは承知の上だが、つまりはこんな無茶を常時しているようなもの、という訳である.

であるはずなのに、それが目の前で行われている.

だから、見蕩れるしかなかった.

こんな事がありえるのかと. 鬼智を超越したそれは、最早一種の芸術ではないだろうか.

「馬鹿ッ、死にタイのカッ！」

呆然と紡がれ続ける魔術の星々を見上げていた私を、同僚であり仲の良い牛頭鬼ミノタウロスのミノ武ぶくんが強引に引っ張った.

私の身長はミノ武くんの半分にも満たず、また筋骨隆々なそれと比べて貧弱である.

まるで子供でも持つようにヒョイと軽やかに持ち上げられ、抵抗する間もなくその肩に担がれた.

自重によって、ミノ武くんの太い肩が私の腹部にめり込む. 慌ただしく走っているので上下に動き、その度に圧が加わって胃の内容物を思わず吐き出しそうになるものの、それを堪えて思わず吠えた.

「あの超絶技巧に滅ぼされるのならば、むしろ本望だッ」

それは私の嘘偽りのない、魂の絶叫だった.

どうせ死ぬなら、生涯を捧げると誓った魔術によって最後を迎えたい.

「俺達はマだ産まレテ一年も経っテいなインだぞッ！　諦めるにハ早すギルッ！」

「……それもそうだな」

ミノ武くんに諭され、確かにその通りだと思い直した.

危ない危ない、思わず正常な思考からブッ飛んでいたらしい.

確かにまだまだ私達は若いのだ. これからの長い鬼生、ここで諦めるのにはちと惜しい.

正気に戻ったついでに素早く詠唱し、直下に居る私達に向かって降り注ぎ始めた魔術の星々に対して、魔法合金で出来た愛杖【風呼びのラルバラド】の鋭利な先端を向けた.

「“魔引流転の颶風ムルヴァ・ラルボル”」

風塵系統第五階梯魔術“魔引流転の颶風ムルヴァ・ラルボル”によって頭上に生まれる可視化された颶風の壁は、降ってきた数多の魔術の軌道を渦巻く事で強制的に捻じ曲げ、衝突させて互いに相殺させるだけでなく、相殺時に生じた衝撃波も周囲に散らしていく.

まるでそこから先には立ち入る事の出来ない境界があるように、一定範囲で絶え間なく続く轟音.

降り注ぐ魔術はどれも第一階梯か第二階梯のものばかりで、第五階梯である“魔引流転の颶風ムルヴァ・ラルボル”の方が圧倒的に効果は強い.

普通なら早々に破られる事などありはしないのだが、しかし何事も限度というものがある.

「一先ずは凌げたが……数が多すぎますね」

数え切れないほどの魔術が断続的に衝突すれば、流石の颶風も勢いは衰える. それに術者の技量を反映するように一つ一つの質が高いため、その威力は一つ上の階梯に近い.

この様子だと、さほど長い時間は持ちそうにない.

私達が居るのは円状に陥没した地形の底なので、どこにも逃げ場はない. 颶風が消えれば、魔術は確実に私達を吹き飛ばすだろう. 周囲は壁に囲まれているので、直撃せずとも全方位から衝撃が襲ってくると考えていいだろう.

「今のうちに体制を立て直しますよ、生き残る為にッ」

『『『オウッ』』』

単体ではどうしようもない現状.

だからこそ、他の仲間達と協力せねば、生存などできるはずもない.

だから私達は密集して堅牢な防御陣を構成し、互いの持てる技術を費やし、何とか耐えて耐えて時たま脱落者を出しながらも耐え忍んで――

『本当によく頑張りますね、予想以上ですよ. ではそろそろ時間ですし、ちょっとだけ新しい魔術の実験でも……』

――魔術を行使し続けていたスペ星さんの実験台にされ、呆気なく吹き飛ばされた.

ああ、魔術は何て素晴らしいんだ.

私の意識は、そこで途切れた.

■　×　■

目論見通り、団員達は様々な魔術に対しての対処法を身をもって知る事が出来ただろう.

しかし最後の方でスペ星さんが新しく魔術書グリモワールで仕入れた魔術を試した結果、吹き飛ばしてしまったのはどうかと思う.

頑張って耐えていたのに、もう少しで終わりだったのに、何だか申し訳ないとすら思ってしまう結末である.

が、まあ、こういう事も経験である事には違いない.

一応スペ星さんには色々注意しておくとして.

祭りも半分を過ぎ、皆身体の損傷が多くなってきた.

温泉の効力による心身の回復力促進や、潤沢に使用される様々な魔法薬、セイ治くん達による献身的な治療もあって完全な脱落者は想定よりかは少ないものの、身体の奥底にはそれでも拭いきれない疲労が蓄積されているのは目に見えて分かる.

放置すれば集中力の低下などが発生し、アクシデントも増えるだろう.

期限も迫っているので、できるだけギリギリまで動けるような状態を維持した方が都合がいい.

そこで食えば活力が漲るの間違いなしな灼誕竜女帝竜の肉や、様々な迷宮で採ってきた迷宮食材などを大量に使った料理を振る舞う事にした.

これまではあえてこういった食材を制限していたので、これで減っていた活力をグッと一気に取り戻せるだろう.

それで、うん、やっぱり姉妹さん達に調理された灼誕竜女帝竜の肉は美味いなぁ.

安い肉でも調理法次第で極上に生まれ変わるのに、極上の物を更に優れた調理技術を加えればどうなるか、想像するのは簡単ではなかろうか.

外はカリカリ、中は柔らか.

噛んだ瞬間に口内で広がる濃厚で繊細な肉の味、鼻腔を満たすのは涎が止まらなくなるほど芳醇な匂い.

それだけでも堪らないのに、嚥下して喉を過ぎた後からが本番だ.

胃酸で溶かされた灼誕竜女帝の肉は膨大なエネルギーを身体に供給するのだが、その際にまるで全身の細胞が生まれ変わるような高揚感が伴う.

まるで生きながらにして生まれ変わるような感覚、と言えばいいのだろうか.

【再誕の神】との関係も深いので、そのせいかもしれないな.

何度食べても飽きる事のない、灼誕竜女帝の肉は、やはり格別だった.

クイッと酒が、進むなぁ.

灼誕竜女帝肉ウマー.