Day 401-410/Day 401

 Day 401 

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“四百一日目”

灼熱の赤き≪ガゥダーブル熔熱大砂漠≫で発見した、山のような規模の巨大構造物.

こんなモノがあるなんて情報はコレまでの調査には一切無かったが、こんな場所にコレほどの大きさの構造物が在って全く情報を得られなかったなど、普通では考えられない.

人力で誰かが造ったのならば何処かに何かしらの情報は残る筈であり、こんな過酷な場所にあるなら尚更だ.

もし仮に情報が記された書物の紛失など何かしらのトラブルで記録が残されていなくても、昔話なり歌なりで何かしらの手掛かりくらいは残されているものだが、それもない.

きっと前世なら先史文明の遺産とか、惑星の不思議の一つとして数えられただろうが、この世界ならこれは高確率で【神代ダンジョン】だろう、と確信して入ってみる事にしたのが昨日の事である.

発見した構造物の外観はピュラメルを基礎として、様々な様式の神殿を複合したような奇妙な特徴がある.

中央にある巨大なピュラメルの周囲にも幾つかの構造物があり、どうやら通路か何かで繋がっているようで、全体で一つの構造物なのだろう.

外から眺めてばかりでもいられないので、とりあえず赤いピュラメル本体にある左右を巨大な石像で守られた豪奢な出入り口から内部に侵入してみると、そこには巨大なエントランスホールがあった.

高さ四十メートル、縦横百五十メートルほどはあるかなり広々とした空間だ.

高い天井を見上げれば、そこにはまるで太陽のように輝く球体が存在し、それが発する優しくも力強い光が広いエントランスホールを照らしていた.

埃一つ無い鏡のように綺麗な床は、継ぎ目もないツルリとした石で造られ、巨大な一枚岩のような印象を受ける.

また床と同じような材質で造られた壁面には、何かを暗示するように、独特な作風で様々な絵が描かれていた.

三角形の太陽を頂点に、独特な形状の冠を被る王らしい鳥頭の人物、それを守る近衛らしい武装した狗頭の兵士達、国民らしい生活用具を持つ民衆、踏みつけられる奴隷らしいボロい服装の影人達による土台.

その他にも輝く太陽を背負いながら飛ぶ鳥人、河を飲み込む禍々しい紫蛇、神官服を着た狗頭の男性、手に天秤と短剣を持つ猫頭の女性、ヒトを食べる鰐頭に獅子の身体を持つモンスター.

家屋を吹き飛ばす砂嵐、天から降り注ぐ恵みの雨、怪物を飲み込む砂の大波、暗く凍てつく氷の砂漠、怪物の朽ちた骨の残された死の大地.

そんな中でも特に目を引いたのは、最奥で何よりも大きく描かれた星海を漂う羽のある青く巨大な魚、溶岩に寝そべる赤く巨大な鳥、拝むように掌を合わせた黄金の巨人、書物に何かを書き記す白く巨大な獣、禍々しい大渦の中心に座す黒く巨大な瞳だろう.

一度見れば、吸い込まれるように中々目が離せなかった.

独自の文明を感じられる壁面を、博物館や美術館に来た時のようにじっくりと鑑賞していると、何の前兆もなくエントランスホールの中心から三メートルほどの高さの小さなピュラメルがせり出した.

黄金で構成されているピュラメルには眼のような装飾が施され、天井の球体の光を受けて眩く輝いている.

いきなり攻撃されるかと警戒したが、特に変化はなかった.

しばしの沈黙、様子を窺う時間が過ぎる.

不意打ちされても嫌なので壁面の鑑賞は一端中止し、攻撃されても反撃できるように注意しながら近付いてみると、その小さな黄金ピュラメルから、一体のダンジョンモンスターが現れた.

まるでゴーストが【透過】によって物質をすり抜けるようにピュラメル内部から出て来たダンジョンモンスターは、金色の包帯を衣のように全身に纏い、手には黄金の猛禽類の装飾が施された魔杖を持っていた.

金色の包帯の隙間からチラチラと覗く肌はまるで乾涸らびた木乃伊ミイラのような感じなので、砂漠などで出現する“マミー”系のアンデッドだというのが分かる.

そして雰囲気からして、マミー系の中でも上位種に位置するに違いない.

普通のマミーはもっと質素というか、ここまで派手な外観はしていないので間違いない.

ともあれ、現れた金マミーはほっそりとした体型ながら、背丈は二メートルほどはありそうだ.

身のこなしも無駄がなく、近接戦でも十分すぎるほどの強さがあるだろう.

ただ手に持つ魔杖からは尋常ではない気配を感じる. 恐らく何かしらの【魔法】をメインに戦うタイプだ.

遠近に対処でき、全体的に性能も高く纏まっているに違いない.

まだ何か隠している予感がするので、実力は高めに想定していた方が良いだろう.

コレほどの強さを秘めたダンジョンモンスターが最初から出て来た事で、ここは【神】級だ、と確信した.

ここでの最初の敵として不満はない、そう思いながら朱槍を取り出すのとほぼ同時に、金マミーは『ふむ、まさかここまで来る者が居るとはな. いや、それだけの理由はあるらしいな……』と口を開いた.

重低音の、他人を従えてきたのだろう威厳のある声音だ.

生前は高貴な身分の男性だったのだろうか.

不意打ちで声をかけられた俺が少し驚いていると、金マミーは気にした様子もなく、『とにかく、吾は心から貴殿を歓迎しよう、超常なる攻略者よ. 貴殿がココ――【赤砂漠の四角錐禁墓殿イビュラム・ラーテム・ピュラメル】が創造されて以来、初めて訪れた攻略者であるが故に』と言った.

乾涸らびた声帯で発声する仕組みが気になるが、それはさて置き.

金マミーの仕草は、まるで王者のそれだった.

仕草の一つ一つが洗練され、威風堂々としている.

また歓迎する、という言葉に嘘偽りはないのだろう.

手に持つ猛禽類の魔杖を横に一振りすると、豪奢な机と椅子が俺と金マミーの間に出現した.

きっとこの金マミーも、灼誕竜女帝のように【迷宮警備員ダンジョン・ニート・主任チーフ】とか、それに似た能力を持っているに違いない.

何となく優しい眼差しで金マミーを見ていると、特に警戒する仕草もなく椅子に座り、コチラも座るように促してくる.

罠があるとも思えないので促されるままに座り、姉妹さん達が以前作ってくれた菓子と、≪オルジ・マヌ・ディウナス≫で仕入れた紅茶を取り出した.

持てなされるだけでは居心地が悪い. 手土産代わりに丁度良いだろう.

その後は全く戦うような雰囲気にもならず、菓子と紅茶を嗜みながら、俺は金マミーからまるで客人を持てなすように色々と説明してもらう事になった.

まず、この金マミーはココの案内役としての役割も持つらしい.

ここは【王墓の神】が創造した【神代ダンジョン】であり、その名は金マミーが言っていたように【赤砂漠の四角錐禁墓殿イビュラム・ラーテム・ピュラメル】という.

普通なら【信仰】を集める為にある程度所在が知られているのが【神代ダンジョン】という存在なのだが、ココは少し事情が違う.

周辺地域では【太陽王】の眠るピュラメルを【信仰】したり、大切に思う風習や伝統があるだけに、それだけで充分な収入があるそうだ.

だから攻略者をわざわざ集めなくてもいいという.

それに王墓は死者が静かに時を過ごす場所である.

過去の偉人を奉る鎮魂の場でもあるので、あえて攻略者を集めて騒々しくさせる必要も特にないと【王墓の神】は判断したそうだ.

――家族で楽しく騒いで使者を送り出す風習のある地域もあるが、それは例外にするとして.

だから今まで【英勇】や【帝王】を作らず、これまで特に何かをした訳ではないらしい.

遙か昔からひっそりと在り続けたのである.

あえて何かしていると言うなら、周囲の赤砂を生み出し続けている事くらいだそうだ.

赤砂には力無き攻略者を排除する役割もあるらしいが、それが工芸品の原材料として役に立っているのだから、これも知らず知らずのうちに【信仰】を集めているのかもしれない.

危険を冒さず、しかし十分な額の利益は確保できる、か.

なるほど、そんな選択肢があるなら俺も選ぶだろうな.

ともあれ、金マミーが言うには、ココを攻略するにはエントランスホールから繋がる≪九つの王墓宮殿≫エリアを攻略し、それぞれの鍵を集め、ココ――本殿に眠る【迷宮主】を打倒する必要があるそうだ.

ただ各王墓にはそこに眠る者がエリアボスとなって待ち受けているので、一つの王墓の攻略すらかなり難しいらしい.

世界各国、長い歴史の中で確かに存在した【英勇】や【帝王】といった類の中から厳選された者達らしいので、先の【聖戦】に参加した者達よりも強いかもしれない.

いや、きっと強いだろう. 過去には【神器】の能力を最大限に発揮できる者が居たはずであり、そうなると中々厄介な事になりかねない.

しかしその分だけ魅力的ではあるのだが、うーん、悩ましい事である.

その他にも色々と世間話をしたのだが、金マミーの豊富な知識は実に得難いモノが多かった.

そしてその中で特に気になった事がある.

それが力ある七柱の【神々】――【大陸の神】【幻想の神】【環境の神】【調和の神】【歴史の神】【遺産の神】【忘却の神】――が共同で創造した世界にただ一つだけ存在する【多神代ダンジョン】である、大海に浮かぶ踏み込んでは帰ってこれないと言われる伝説の【神秘豊潤なる暗黒大陸ミトロヒア・ダックルバス・フォーガン】についての話だった.

大陸一つが全て【神代ダンジョン】であり、【大神級】すら超える広さがあるのではないか、と言われているそうだ.

実際、歴代の【太陽王】達なども挑んだ事はあるらしいが、浅い場所の難度ですら【神】級深部と同等かそれ以上だという.

また現代よりも遥かに強力だった過去の時代のモンスターが生息する危険地帯であり、植物なども危険種や絶滅種が多く、【大神】級を除けばその難度は世界最高だそうだ.

帰ってこなかった【太陽王】が金マミーの友人の中にも居るらしいので、その語りはかなり実感が込められていた.

もしかしたら、金マミーも挑戦したのだろうか.

ともあれ、その辺りの詳細はまた後でするとして、その他にも色々と有益な情報を集めつつ、しばらくして金マミーと別れた俺はカナ美ちゃん達の所に戻った訳だが、その翌日となる今日一日は≪オルジ・マヌ・ディウナス≫にて情報収集に明け暮れた.

もちろん、【神秘豊潤なる暗黒大陸】を次の目標にしたからだ.

何だかんだで仲良くなってしまった金マミーの居る【赤砂漠の四角錐禁墓殿】も後日改めて攻略するつもりではあるが、立地などの条件から、重要性はそこまで高くない.

≪オルジ・マヌ・ディウナス≫が近い点では評価するが、より近場に【色冠の亜神】が創造した【紅白冠の選定宮ウルジェレト・ボラリス】もなどあるので、明らかに手強いココを急いで攻略する必要も無い.

それにミノ吉くんやブラ里さんなどに内緒で攻略を開始した場合、ちょっと後が怖いという理由もあった. ありふれた【神代ダンジョン】ならともかく、こんなに良質な【神代ダンジョン】を独占するなんてズルいぞー、と文句を言われてしまうだろう.

だから今度来る時は希望者でパーティを組んでになる.

ともかく今は【神秘豊潤なる暗黒大陸】だ.

金マミーによれば、現代では喰えないだろう食材が溢れるほどあるらしい.

そういった食材を喰う為に俺は世界を回っているのだから、これで全力を尽くさずしていつ尽くすのか.

情報を集めながら切に思う.

絶滅した古代の食材、早く喰いたいものである、と.

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