Day 461-470/Day 463

'''PLACE TRANSLATIONS ABOVE THE BAR. THESE ARE THE RAWS, LEAVE THEM HERE UNTIL SOMEONE DOES A REAL TRANSLATION (NOT JUST A GT OR RUSSIAN TRANS). CLICK EXPAND TO VIEW THEM.'''

“四百六十四日目”

≪地爆蟲龍の慟哭暗洞≫の中層に存在するモンスター部屋.

半円の巨大な地下空間が広がり、無数の“地爆蟲龍”が止めどなく流入してくる蟲毒のようなそこでようやく俺達は≪呪狂龍化のガブリオロス・グ≫と遭遇した.

“地爆蟲龍”の亡骸の山に王者のようにとぐろを巻いて座す≪呪狂龍化のガブリオロス・グ≫の姿は、既に“溶岩龍化人”ではなくなり、溶岩龍が部分的にヒト型の特徴を残す異形と化していた.

体長は八十メートルはあるだろう、長大で太く強靱な龍体だ.

体表はまるで冷え固まった溶岩のような黒い物質――溶岩龍鎧殻で覆われ、鎧のような溶岩の隙間には赤く光る線が走る.

その光線は複雑で怖気の走る禍々しい呪われた紋様――呪紋を描いている.

呪紋の形状は資料で見た≪≫とよく似ているが細部が違う. これまで解呪される事無く刻まれ続けた【呪詛】が成長と共に変質し、固有化したのだろうか.

それはともかく、龍体の中でも目を引くのは異様に肥大化した両腕だ.

本来、龍の前脚は短い. 竜ならば四肢を持つが、龍の場合は蛇のように長い身体が特徴的で、前脚自体そもそも無い場合も多い.

しかし≪呪狂龍化のガブリオロス・グ≫の前脚というか、両腕は巨人のような筋骨隆々とした立派なものだった. 元々ヒトだったからこその名残なのだろう.

両腕を包む溶岩龍鎧殻はまるで破城鎚のような手甲であり、モンスター部屋に積み重ねられた“地爆蟲龍”の死骸が全て撲殺されている事から見ても、その両腕の凶悪性は想像できる.

僅かな間で観察していると、相対した≪呪狂龍化のガブリオロス・グ≫は俺達の目的を察したのだろうか.

悠然とした様子からは一転し、巨大な両腕を構えて戦闘態勢をとり、その身から超高熱を発する.

溶岩龍は地龍の一種だが、同時に火龍種の能力を持つ. そして【溶岩の神の加護】が加算され、放たれる超高熱はモンスター部屋をアッという間に燃え上がらせた.

超高熱によって、周囲に転がる“地爆蟲龍”の死骸と残骸がまず燃えていく.

直接触れていた表層からまず燃え始め、さほど間を置かず山と積み重なった新鮮な死骸は盛大な大火となり、鼻孔を貫くような刺激臭と涙が溢れるような煙でモンスター部屋が充満する.

まるで炎熱地獄めいた空間に変貌したモンスター部屋の中、俺達を見る溶岩のような赤く光る龍眼に宿るのは【呪詛】による狂気か、あるいは誇り高かった【勇者】の残滓か.

理性は既に無く、獣のように『ジュララララララララララララッ！』と吠えた呪龍の攻撃から戦闘は始まった.

視界は煙と炎で最悪. 刺激的すぎる悪臭で嗅覚はほぼ機能しない. 呼吸するだけで熱された空気は肺腑を燃やしかねない.

俺やミノ吉くんのように炎熱や病毒に強い耐性を待つか、強靱な生命力でもなければ立っている事すら困難な環境.

そんな中で繰り出されたのは雷よりも速く超高熱を秘めた龍拳の連撃だった.

煙と炎は凄まじい拳圧によって一時的に吹き飛び、手甲に覆われた必殺の龍拳が迫る.

龍拳は硬くて巨大だ. それこそミノ吉くん程の大きさがある.

直撃すれば大ダメージは免れないだろうそれを、しかし前衛となったミノ吉くんは受け止めた.

ドッシリと構え、力だけでなくこれまでに鍛えた技術によって一歩も引かずにその場で止まる.

その際、生じるのは凄まじい轟音と閃光と衝撃波だった.

盾に阻まれて龍拳はミノ吉くんに届かず、ミノ吉くんが後退もしない事で行き場を求めた破壊の嵐は閉鎖空間ということもあって周囲を無造作に蹂躙する.

連撃なので破壊は止まらず、地面はあっという間に砕けてしまい、岩壁はボロボロと崩れ始めた.

その様子を見ながら俺は観察し、そして≪呪狂龍化のガブリオロス・グ≫の連撃の秘密が龍の下半身にある事を見抜いた.

強靱な龍の下半身がまるでバネのように伸び縮みする事によって、身体全体を効率良く動かし雷よりも速い拳打の連撃が可能になるらしい.

ならばその下半身を封じれば連撃のキレは落ちるだろう. そう思い、ミノ吉くんの陰に隠れて死角を進み、朱槍を下半身――どこから上半身でどこまでが下半身かよく分からないが――に突き立てる.

溶岩龍鎧殻は非常に硬いという情報はあるが、朱槍の鋭さはそれを問題にしない.

穂先は大した抵抗も許さず突き刺さり、しかし突き刺さった瞬間、穂先が突き刺さった周辺が盛大に爆発した.

それはまさに火山が噴火したような勢いがあり、噴き出した業火と噴石が俺の身体を直撃する.

【炎熱吸収】によって致命的な炎熱ダメージはこれまで通り受けないが、鋭く硬く大きい噴石によって多少のダメージを受ける.

≪呪狂龍化のガブリオロス・グ≫の巨躯だけに、噴石一つ一つが非常に大きい. 頭に直撃すると多少は眩暈が起こる可能性があった.

最初は驚いたが、爆発反応装甲だと理解すれば対応は幾らでもある.

手数で攻めて先に爆発させる. 爆発しないように凍らせる. 爆発しても受け止めて無視する. 超振動させて砕く. それ以外にも対応方法は無数にあるのだから、気にせず前に突き進む.

取り合えず、下半身の中でも重要そうな、地面に食い込んでアンカーのような役割をしている尻尾の尖端を切り落とす事から始めよう.

しっかりとした基盤が無くなれば、動きは悪くなるだろうから.

それにしても、長年呪われ続けた龍肉の味は一体どんなものなのだろうか.

丁寧に下拵えされた熟成肉のようなのか. あるいは【呪詛】によって食べられたモノでは無くなるほど不味くなっているのか. いや【勇者】としてみても極上なのには変わりないのだから、きっと美味しいに違いない.

結局食べるまでどんな味なのかは分からないが、期待に胸が躍る.

さあ、呪龍狩りの時間だ.