Day 401-410/Day 407

 Day 407 

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“四百七日目”

砂海と呼ばれる地域がある.

非常に細かい砂が常に動き、まるで海のように変化し続ける事からそう言われているそうだ.

底なし沼のように沈むので歩いて渡る事は出来ず、砂上船という特殊な船が必要なそこで、そんな環境に適合する生物の代表.

それが砂魚として分類される多種のモンスターであり、今回の獲物であった.

用意するのはとても頑丈な釣り糸と釣り針と釣り竿、そして新鮮な肉である.

流動している砂海の中は常に砂で研磨されるようなものなので普通の釣り糸ではアッと言う間に切れてしまう.

そして砂魚は硬い鱗や分厚い外殻で砂海の砂から身を守っているので普通の釣り針では柔らかい口内でも非常に刺さり難い.

そして砂魚は基本的に重いので、良くしなりながりも壊れない頑丈な釣り竿でないと釣り上げる事も難しい.

また新鮮な肉でないと餌としての魅力が薄いので近寄って来る事があまりない.

専用の道具が必要だし、釣り難いし、凶暴な砂魚から逆に襲われて餌になる危険もある.

しかし、だからこそ釣る意味がある.

そう熱く語るのは、今回の切っ掛けになった、飯勇や姉妹さん達とスッカリ意気投合した絶品ジャンカリーの料理長である.

今日は休日らしく、部下の中から希望する者だけを引き連れて、穴場まで案内してくれている.

釣ったらすぐ調理できる準備も万全なので、個人的にも凄く楽しみだ.

ともあれ、ジャンカリーの料理長は個人的に砂海を航砂海できる砂上船を保有しているようだが、今回は俺が用意した【シャークヘッド号】に乗り込んでいる.

水の上ほどではないが、特に問題もなく進んでいける.

時折砂海も荒れるが、砂の飛沫は風の膜で防いでいるので問題ない.

実に快適な航砂海の後、俺達は釣り糸を垂らしていた.

周囲の砂海の砂海流が交わる場所で、大物から珍しい種類の砂魚まで集まるらしい.

試しにブラックフォモールのモモ肉を使ってみたが、砂海に落ち、ズブズブと沈んだかと思えばすぐに食いつかれた.

そして食いついた場所がまだ浅かったからかすぐ砂上にまで釣り上げる事が出来た.

初めての砂魚は“セクメンスナハ”といい、軽く十メートルを超える巨大魚だ.

ワニのように長い口と、丸太のように太い胴体、分厚い鎧のような鱗が特徴的だ.

鋭い牙が無数に生え揃っているので噛みつかれれば容易に噛み千切られるだろう.

まあ、そんなものは大した事ではない.

釣り上げた後も暴れるので、指先を針のように細く伸ばし、急所を突いて活き締めにする.

それでセクメンスナハだが、ジャンカリーの料理長曰く、砂魚の中では一、二を争う大物だそうだ.

この辺りの生態系の頂点に近く、釣り上げられる事は非常に稀. 遭遇する事自体少ないし、仮に釣れても普通の砂上船では暴れるセクメンスナハに破壊されて沈む事もあるそうだ.

特別な祭事の時に【太陽王】の食卓に並べられる事で知られ、縁起が良いだけでなく、その味も絶品らしい.

過去のとある【太陽王】の好物として知られ、その時は同じ重量の金と交換されていたとか何とか.

簡単に表現すると、超美味い巨大高級魚となる.

そんな大物がアッサリと釣れた訳だが、きっと美味そうな匂いに惹かれてきたのだろう. ブラックフォモールの肉でこれなら、竜肉を使えばどうなるのだろうか.

本物を使うのは勿体ないので、後で精製竜の肉でも使ってみようか.

そう思いながらほくほく顔で魚拓をとり、飯勇達に後は任せる. 甲板では嬉々とした表情で解体する飯勇と姉妹さん達の姿があった.

そこにオーロとアルジェントの姿もあるが、二鬼は料理が好きなのでそれもある意味当然か.

ともあれ、他の皆も思い思いに釣り始めたのだが、餌が良いのか場所が良いのか、あるいは道具がいいのか.

その複合だとは思うが、釣り糸を垂らせば釣れ、釣れれば垂らす.

ゆっくりと待つのも釣りの醍醐味ではあるが、やはり爆釣の方が個人的には楽しいモノである.

一本釣りのように次々と釣り上げられるが、構造的にあれほど早く次に取り掛かれないのだけは残念である.

まあ、一本釣りのような特殊な針はそれなりの技がないと難しいから、仕方ないのだけれども.

その後も釣っては喰い、喰っては釣りを繰り返した.

砂魚の種類は豊富で、ヒラメのような砂魚からカジキマグロのような砂魚、あるいはシーラカンスみたいな砂魚まで幅広い.

その多くは美味しく焼いたり煮たりして喰ったが、やはりセクメンスナハは超高級魚なだけあって、普通に美味しい.

竜肉とは種類の違う、魚類の旨さだ.

夕方まで釣りは続き、暗くなり始めれば切り上げた.

夜の砂海は昼とは違った面を見せるらしいが、それはまた後日だ.

思った以上に釣れたので、楽しみはとっておくのである.

あれこれしながら無事に帰ってくると、場所を教えてくれた礼としてジャンカリーの料理長に対し、最初に釣れたセクメンスナハの後に精製竜肉で釣れた五匹の内の二匹を渡す.

『流石に貰いすぎだ』と言われたが、これは新たな味の開拓に必要な投資でもある.

海の魚とはまた違う砂魚を使ったジャンカリー. それもセクメンスナハを使った、となれば、期待せずにはいられない.

食欲の為に頑張って欲しい、そう伝えると苦笑いを浮かべて頷いてくれた.

今から楽しみである.

……ここで仕入れた砂魚を、お転婆姫など元の大陸で売り捌くといい金になりそうだ.

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