Day 441-450/Day 446

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“四百四十六日目”

明日“ミルガルオルム”に挑む今日、早朝から夕方までギガトロル習熟訓練に付き合った.

それから夕方まで整備点検などの準備を行い、それから夜になると【巨人王】が親睦も兼ねた決起宴会を用意してくれたのでそれに向かう.

決起宴会が行われるのは、どうやら普段から王族が集まって食事する食堂らしい.

天井は巨人達の歴史なのだろう戦を描いた壁画で彩られ、シャンデリアと言うには余りにも巨大なマジックアイテムが優しい太陽のように光り輝く.

壁には見る者の視線を引き寄せる魅惑的な絵画や調度品が飾られ、その一部のように巨人メイドや執事が気配を薄めて控えている.

部屋の中央に置かれた円卓には既に出来たての料理が並び、俺達が案内された席の正面には【巨人王】が座っていた.

【巨人王】の左右には王妃らしき三人の貴婦人が腰掛け、更にその横に【光武王子】や【闇法王女】と、二人よりも若い弟妹らしき子供巨人が四名座っている.

それに加えて俺達に近い席には、精悍な顔に傷を持つ筋骨隆々な中年の巨人将軍や、立派な髭を生やす年老いた巨人宰相、黒紫色のローブを身に纏った中年女性の巨人魔術師長までいる.

どうやら俺達との顔合わせなどの意味も兼ね、重役を招いたらしい.

分体による情報収集で食堂に居た全員の顔や大まかな性格などは把握しているが、実際に顔を合わすのは初めてだった.

子供は純粋な好奇心か、あるいは無関心で俺達を見るが、大人組は違う. 俺達を好奇心、不信感、不快感、困惑、苛立ち、その他様々な感情が滲む眼で見つめている.

何故そうなっているのかすぐには分からなかったが、ともあれ、決起宴会は始まった.

用意された料理を食べ、大いに飲む. とにかく量が多く、鍛冶師さん達はすぐにお腹が膨らんだらしいが、ミノ吉くんや俺などはバリバリと食べて飲む.

【巨人王】が特別に用意させたというだけあって、どれもとにかく美味かった.

ただ、飲み食いだけに集中できる場でもない.

ミノ吉くん達は我関せずで飲み食いを続けるが、代表として俺は【巨人王】や王妃などとも話をせねばならないからだ.

そこで話をし、ようやく大人組が様々な感情を抱いている理由が分かった.

どうやら【巨人王】が“ミルガルオルム”に挑むのは、王妃達も巨人将軍も巨人宰相も巨人魔術師長も完全に了承している訳ではないらしい.

王妃達はただ【巨人王】の身を案じ、不安であり、自分達からすれば虫か妖精のような大きさの俺達に騙されていないのか警戒している.

巨人将軍はそんな大物に挑むのならば余所者――俺達の事だ――ではなく、自分と部下を選んでくれればいいのにと憤り.

巨人宰相は【巨人王】を止める事は出来ないと理解し、本当に討伐する事が出来れば今後色々と有効なのは認めつつ、それが可能なのか疑っている.

巨人魔術師長は【巨人王】が認めたという俺達を観察し、その本質を探るような研究者の眼で見ている.

他にも理由はあるだろうが、その辺りらしい.

まあ、それはどうでも良いことだ.

何を考えていようと、【巨人王】との約束通りに事を進めるだけである.

とりあえず忌避感や嫌悪感だけは持たれないように気をつけたが、やはり武人らしく力で白黒ハッキリつけたいらしく、巨人将軍に勝負を挑まれた.

巨人将軍の大きさは【巨人王】達王族に迫る九十メートル級.

公爵家のような立場となる名門の長であり、先祖に王族の血が混ざっているそうなので、体格以外の能力も軒並み高い.

【巨人王】よりも少し若く、若い頃から目標としてきただけに忠誠心も高いが頑固なのが玉に瑕らしい. 巨人種こそ至高という思想の持ち主でもあるので、俺が敬愛する【巨人王】と共に肩を並べるのが我慢ならなかったらしい.

それはともかく、余興としては悪くない.

実力を示せば今後も活動がしやすくなる.

戦う場所だが、食堂には広い庭が隣接しているのでそこを使う事になった.

広い庭には様々な種類の花が植えられ、そこで美しく咲き誇っている. 本来なら季節ごとに変わる花を見ながら食事できるようにしているのだろうそこで、俺と巨人将軍は対峙する.

俺は身長二メートル程、対して巨人将軍は九十メートルと大きな差がある.

比べるのも馬鹿らしくなるほどの圧倒的な差があり、大格差だけで人間が地を這う虫を踏み潰すように容易く殺せるだろう.

しかし実際は当然違う.

最初はやはり踏み付けばかりだったので地を這う黒い魔蟲的な気持ちで動き回って回避するものの、それでは観客から見て巨人将軍が何だか不格好だろうと思い戦いやすいように空を飛び、拳や蹴りをヒラヒラと避ける.

大きいので遠近感が狂い、ゆっくり動いているように見えるが巨人将軍の攻撃は全て速かった.

だが俺を捕らえるほどでは無く、ある程度経った後は怒りからか赤らむ巨人将軍の右頬を思いっきり殴る.

その際、普段よりも手加減はしていない.

大きさの違いから相応の耐久力がある巨人将軍相手には、普段通りの手加減だと効き目が薄いと思ったからだ.

そして殴打した瞬間、肉が潰れ骨が砕ける音がした. それも骨が大きかったからか爆発したような大音量である.

右頬を殴られた巨人将軍の巨体は高速回転しながら浮き上がり、少し勢いを落とした後で顔面から地面に沈む. 白目を剥いた顔は頬骨が砕けたからか歪み、流血と共に巨大な歯が砕けて飛び出る.

とりあえず確認してみると、気絶しているだけだった.

サッサと治療した方がいいだろうと近くに控えていた執事やメイドを呼ぶと、慌てて駆け寄って来るが巨人将軍が大きすぎるので運ぶ事に苦労していた.

鎧こそ着ていないが、大きさが大きさだけに相応の重量がある.

必死に動かそうとしている姿が何だか不憫だったので、【森羅万象】を用いて宙に浮かして運んでいく. 驚かれたが、この程度の反応は今更だろう.

ともあれ、そういう一幕があったからか、王妃達からの反応は軟化した.

何だかんだで実力主義の文化はこういう時に便利だ.

力がない場合は虐げられる事もままあるが、力があれば大抵は何とかなるのは楽だった.

その後は【巨人王】と酒を飲みかわす.

酒豪だからか、巨獣料理を片手に今まで飲んだ酒の話で盛り上がったのは予想外だが有意義な時間だった.

余談だが、酒の海で泳ぎながら飲んだ.

何度もやるのは気が引けるが、たまにはこういう飲み方も悪くはないなぁ.

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