Day 461-470/Day 466

'''PLACE TRANSLATIONS ABOVE THE BAR. THESE ARE THE RAWS, LEAVE THEM HERE UNTIL SOMEONE DOES A REAL TRANSLATION (NOT JUST A GT OR RUSSIAN TRANS). CLICK EXPAND TO VIEW THEM.'''

“四百六十六日目”

早朝、同じ深度では最も良い宿に泊まっていた俺達の所に【地龍王】の使者がやって来た.

“龍化人”の年老いた品の良い執事と、その護衛だろう完全武装した中年と若い龍人二人の、合計三人だ.

二人の護衛よりも執事の方が遙かに強そうだが、それはさておき.

要件は当然、≪呪狂龍化のガブリオロス・グ≫についてだ.

長くなるので要約すると、本人確認により貢献度の加算と賞金の授与. これで俺達は深度四まで問題なく全員で行ける.

加えて、危険地帯などの詳細な情報や、色々な許可を多く貰った. これで“ファブニリプガン”の現在地も特定できたし、問題なくそこまで行ける.

そして愛娘を殺してしまった義理の息子を止めてくれた特別報酬として、【地龍王】の龍鱗と龍鉱物がそれぞれ五十も入った箱型アイテムボックスを貰った.

貢献度と賞金はともかく、情報や許可を貰えたのはかなり都合が良い.

そして【地龍王】の素材まで貰えるとは思ってもいなかった

しかも脱皮とかで定期的に出る古いモノではなく、わざわざ剥いだばかりの新鮮な品らしい.

龍鱗だけでも嬉しいが、極上の魔法金属にもなる地龍種最上位個体の龍鉱物までセットとは.

早速綺麗に装飾された箱型アイテムボックスに入れられた龍鱗を一枚取り出すと、人一人分の大きさはあるそれは美しく輝く金剛石のようだった.

芸術品としても価値がありそうなそれは、もちろん見た目だけでは無い.

触って力を込めるが、非常に硬くしなりもしない. かなり力を込めれば歪んでいくが、ここまで力を必要とする素材は滅多に無い.

それこそ【神器】に近いの頑丈さだ.

ミノ吉くんに渡しても驚いた表情を浮かべ、そして楽しそうに力を込めてゆっくりと曲げていく.

硬いだけでなく折れにくいようで、かなり曲がっても元に戻った.

老執事と護衛は龍鱗の扱いに色々思うところがあるのか、その雰囲気が少し変わる　.

特に若い護衛は粗雑に扱っている様に思えるのか、顔が赤い.

中年は顔をしかめ、老執事は何かを見極めるように目を細めている.

それでも黙して仕事に徹するのは見事なものだ.

などと、歯が折れそうになるほど硬い煎餅のよな龍鱗をボリボリと目の前で喰いながら思う.

龍鱗は非常に美味しかった. 硬すぎる歯応えもそうだが、何より熟成された深い味が美味だ.

特濃の魔力が凝縮されたようなそれは、長年【地龍王】として君臨してきた歴史を感じさせた.

よく見れば地層のように積層式で、噛めば噛むほど味わいが微妙に変化するのも飽きを来させない要因だろう.

美味しすぎて一分未満で食い終わり、もっとゆっくり味わえば良かったと反省する.

そして何故か顔面蒼白になっている護衛二人と、額に冷や汗を流し口元がヒクヒクと動いて動揺を隠せていない老執事に改めて向き直る.

何も言わず動かなかったのでまだ話があるのかと思ったが、その通りだった.

どうやら≪呪狂龍化のガブリオロス・グ≫の最後について教えて欲しいらしい.

と言うわけで懇切丁寧に語るのはいいのだが、ただ言葉だけでは面白くないと思った.

それに龍鱗や龍鉱物といった予想外の報酬があって気分もいいから、こちらもよりよいモノを提供したい.

そこで言葉だけでなく、視覚にも訴えかけるべく、銀腕を変化させた傀儡による人形劇として語る事にした.

カナ美ちゃんや赤髪ショートを始め、鍛冶師さんや子供達まで話を聞きに来たので気合いが入る.

都合が良い事に老執事が動画として記録するマジックアイテムを持っていたので、【地龍王】にも間違いなく届くだろう.

事情を知らないモノでも話が分かるように説明も交えつつ、精製ゴブリンに楽器型マジックアイテムを持たせてサポートに回し、俺が【吟遊詩人】なども使って場面場面で盛り上がる音楽もつけ加えた人形劇は、自画自賛になるがかなりのクオリティだっただろう.

基本的には事実に基づくが、【地龍王】が見るので、義理の息子の最後の時には愛娘の魂が迎えに来て、安らかな微笑みと共に一つに交わり、そのまま地に沈む演出を加える.

死んだら天に昇るのが良さそうだが、ここではより深く深度を深めた方が良いとされるからだ.

護衛二人はかつて憧れた非業の【勇者】の最後に涙を流し、老執事は目を瞑って何かを祈っていた.

カナ美ちゃん達や子供達からは拍手された.

楽しんでくれたのなら良かったと思いつつ、老執事達はやることを済ませたので帰って行った.

それを見送った後、宿を出てモグラ系獣人の処に行き、深度を深めた.

深度を深め、活気に満ちた通りを歩く.

深度三にはより多くの住民が住んでいた. 種族も多く、強さの平均値も高そうだ.

治安良いし、巡回する衛兵は真面目に職務に励んでいる.

住人の衣服の質も良く、街並みも綺麗で清掃が行き届いている. 水回りなども含め、生活水準はこれまでよりも遙かに良い.

この地特有の鉱物や食材を始め、衣服やマジックアイテムなどを買い漁って観光する.

そして早めに宿をとった.

今日の宿は深度三でも有数の高級宿≪石柱のアウグラ≫を選んだ.

ここの目玉が美味い岩石料理と温泉だからだ.

美味い岩石料理が食べられる宿を調べると、その候補の一つに高確率で出てきたので期待できるだろう.

そして温泉は三種くらいあり、それぞれの効能は違う.

肌が綺麗になったりする美容系、細かい怪我や病気が治る治療系、それから身体能力や魔力が上昇しやすくなる強化系だ.

これは入るべきだろう. ここ最近は温泉に浸かっていないのだから、ここらでリラックスするべきだ.

という事で、早速昼飯で岩石料理を食べる事にした.

注文したのは“ロードゥナートのアグーパッチャ”. 採掘したての可食石や洞窟魚などを使った料理らしく、おススメされたので頼んだ.

最初に食べた岩石料理は食材そのまま感が凄かったので、さてどうなるのかと思っていると、少しの時間が過ぎた後に運ばれてきた.

石皿には、薄くスライスされたハムみたいな可食石数枚に包まれた洞窟魚があった.

蒸し焼きのような感じだろうか. 可食石が焼かれ、良い感じにトロけている. まるでチーズのようなそれと、焼かれた洞窟魚の香ばしい匂いが何だか食欲をそそる.

試しにナイフとフォークで切り分け、簡単に切れる可食石に洞窟魚の身を包んでパクりと食べてみる.

すると可食石はハムとチーズみたいな食感で、それでいて洞窟魚の身とよく絡む. 洞窟魚は白身魚らしく淡泊な味なので、可食石の味が良く馴染んだ.

最初の岩石料理があれだっただけに、しっかりと他の食材まで使って調理されたこれは普通の料理としてカナ美ちゃん達にも受け入れられた.

その味は普通に美味しいので、酒が進んで追加注文をしたのは言うまでもない.

可食石の知らなかった使い方に、飯勇達や姉妹さんは興奮していた.

美味しい岩石料理に満足し、今度は温泉に入る事にした.

男女別になっているそこには、三色の温泉がある.

薄っすらとピンク色なのが美容系、白が治療系、黒が強化系だろう.

ローテーションで全てに入り、湯の温かさに癒されるのだった. 肩まで浸かり、ミノ吉くんと共に酒を飲みながらゆったりとした時間を過ごした.

明日から数日は忙しくなる.

疲れを癒し、明日に備えよう.