Day 371-380/Day 372

 Day 372 

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“三百七十二日目”

アイテムボックスに大量に貯め込まれた食材によって、俺達の食糧事情は非常に豊かだ.

新鮮なまま保存されている野菜や肉類は種類も量も豊富で、調味料や酒類まで商売が出来る程ある.

前世の大昔にあったとされる大航海時代では、豪華な食事が用意できる船長など一部を除いた船員達は、ビタミンＣ不足による壊血病が問題になっていたらしい.

時には船員の半数以上が発症し、死に至った事もあったそうだ.

生野菜や果実などがあれば解決する問題だったのだが、当時は冷凍技術が未熟で長期保存できなかった、医者の権力抗争で否定的だった、などの理由で解決するまで数十年ほど時間が必要だったそうだ.

しかしこの世界では新鮮なまま野菜や果物を大量に運べる収納系マジックアイテムがあるので、食糧事情はそれほど悪いモノではない.

収納系マジックアイテムは高額で希少な品である事を忘れてはならないだろうが、そもそも長期間の航海をするのは極一部の有力な船団だけなので数が揃えられている為、情報収集した限りでは発症するモノはほとんど居ないそうだ.

などという話はさて置き、そんな訳で船旅でも食卓には豪勢な料理で彩られる訳だが、折角大海に居るのだ.

周囲に広がる大海から釣り上げた魚を使った料理を楽しむ事こそ、船旅の醍醐味ではないだろうか.

流石にずっと魚介類だけだと飽きるかもしれないが、まだ数日しか経過していない.

飽きるほど喰っていないので、そんな意味の無い考えは一旦脇に置いてく事にしよう.

と言う事で最初に食材を釣り上げる必要がある訳だが、俺達が居る上層部からだと海面まで距離があり過ぎる.

釣り上げるまでに、余分な力を使いたくは無い.

そこで、釣りをする為に船尾の海面付近に専用の部屋を新しく増築した.

設定をちょっとだけ弄るだけだったのでそれは数秒で完了し、そこから【アンブラッセム・パラベラム号】を攻略した時に得たマジックアイテムの【白銀釣竿シルバンガフル】や【赤紫釣竿パルレナイド】などを使って糸を垂らす.

大物狙いで餌は精製した黒竜の肉を使ってみたのだが、それが思った以上に喰いつきがよく、釣り上がるのは最低でも五メートルを超える大型ばかりとなった.

釣り上がる釣果達の大きさ通りの重量から白銀釣竿や赤紫釣竿は大きくしなるが、しかし折れる様な気配は全く無い.

ただ釣る事のみに特化している白銀釣竿や赤紫釣竿は、海竜すら釣り上げる性能があるのだから、ある意味当然の結果である.

ともあれ、数時間程釣りを楽しんだ訳だが、その釣果は五メートル級の青刃鮫“ブルーソードラス”を始め、太く鋭い針を全身に備えた爆発する八メートルほどの巨大爆裂針魚“ダイボンセンボウ”や魚人の巨人版とでも言うべき十五メートル級の“インスマギガス”、それから五十メートル程の下位海龍の一種“イグレスシードラゴン”といった大物まで様々だ.

その釣果を、今回は飯勇達が捌いてくれた.

数種類ほど初めて扱う食材があったらしいが、彼等の手にかかれば何も問題ないらしい.

初めてだ、などと言いながらもその手捌きに迷いが無い.

特注の包丁が煌めき、まるで手品のように気がつけば解体されている.

美味そうな料理が目の前で出来上がるのは、やはり気分が盛り上がるものだった.

飯勇達が働く傍ら、姉妹さん達がジッと調理の様子を真剣な眼差しで見つめていた.

時折メモする以外は黙したままだが、飯勇達の技術を少しでも得ようとしているのがよく分かる.

今後はきっと姉妹さん達が料理してくれるだろう.

などと期待しつつ、出来上がった料理はジックリと味わう事にした.

そのどれもが没頭するほど美味かったが、個人的にはイグレスシードラゴンの活き作りは味だけでなく、インパクトも抜群だった.

複雑な海流が交わる海域を泳ぐ為に滑らかで細長い体型をしているイグレスシードラゴンの頭は、まだ生きているかのようにピクピク動いている.

いや、実際に生きているのだろう.

ある程度以上の強さを誇る存在は頭だけになっても生きている事は多く、かく言う俺達も頭だけになってもしばらくは生きていられる.

実際に経験した事なので、それは間違いない.

下位とはいえ亜龍よりも強い本当の龍の一種であるイグレスシードラゴンの生命力は頭部だけになっても侮って良いモノではなく、そして生きているなら、暴れる事も可能な筈だ.

何かしらの【魔法】を使ったり、首だけで動いて大きな口で噛みついたりと、生存競争の激しい自然界で生きてきた野性のイグレスシードラゴンならこれくらいは当然出来るだろう.

だと言うのに、イグレスシードラゴンが僅かにしか動けないのは、そう言う風に調理されたからだ.

生きたままその身動きを封じるその調理技術の卓越さには、思わず感服させられる.

さて、活け造りというのは見る人によっては『残酷』、『可哀想』、『気持ち悪い』などと感じ、食欲を失わせるかもしれない.

だが、そのピンク色に輝くような身を見ればそんな事は思わないに違いないし、一度食べれば次回からはそれが楽しみになってしまうだろう.

イグレスシードラゴンのタップリと脂の乗ったそれはまるで霜降り肉のようであり、実際に口にすれば脂の旨みは口に広がり、溢れ出る.

独特の脂の甘さと旨みはしっかりとした身を噛めば噛むほど深みを増していき、呑み込んだ後も食欲をそそる香りが立ち昇って来るかのような幸福感は堪らない.

陸地で育った竜種とはまた違う、雄大なる大海だからこそ育まれた美味の深みは、油断すると魂まで引きずり込まれそうだ.

まあ、【神器】の味を知っているのでそこまで取り乱す事は無く、他の大海という広大な世界で育まれた恵みと一緒に鬼酒を飲む.

グビリグビリ、かぁー、美味い.

美味い食事がある時は、言葉はこれだけあれば十分過ぎるのでは無かろうか.

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