Day 531-540/Day 531

GT

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“六十一日目　／　五■三■一■目” 灰銀狼の暖かくてモコモコと肌触りの良い毛皮に包まれて眠るのは、中々に心地良いものだった. 周囲の温度が低い事も手伝ってかずっとこのまま寝ていたいという欲求はあるが、しかし朝になったので気合いを入れて目を覚ます.

極上の毛皮布団に包まれて夢も見ないほどグッスリと眠った筈なのに、しかし目覚めはスッキリとしたものではなかった. どうやら疲れが完全にとれなかったのか、ちょっとした気怠さがある. それに加えて全身各所の筋肉痛も酷い. 少し動くだけでビキリと痛みが走る. 筋肉痛の原因は限界を超えるまで続けた昨日の身体把握訓練で間違いないだろう. かなりハードな内容だったので、作り替えられたばかりの肉体ではあの負荷はまだ厳しかったらしい.

仕方ないので疲労回復系のアビリティで気怠さを散らし、筋肉痛を緩和させる. それから俺が起きたのに合わせて目覚めた灰銀狼に顔を舐められながら、一先ず現状の肉体について振り返る.

俺の認識では【】だった以前と比べ、【・】となった現在の身体能力は多くの部分で弱体化している事が判明している.

まあ、身長が数十センチも小さくなり、体格差だけで見ても子供と大人ほどの差があるのだから仕方ないだろう. 大きさは重要な要素の一つであり、手足の長さとか搭載できる筋肉量など諸々の点で前よりも不利なのは明白だ.

それに加えて俺は普通の【改造人間】ではなく、以前の職場である銀河的大企業のアヴァロン社が独自開発し、戦闘用に調整した最先端の強化手術を受けた特別な【改造人間】だった. 『銀滅級宇宙怪獣を単独討伐できる超人、最終的にそれを目指そう. ロマンもあるし、どうせやるなら大きな目標があった方がいいだろうッ』と、初代会長の一言から始まった技術開発. 初代会長からして色々とぶっ飛んだ逸話で溢れているのだが、そんな初代会長が様々な銀河からかき集めた異星人の天才鬼才達は潤沢な資金と設備を背景に多くの技術を生み出した. そうして作り上げた謎技術盛り沢山の改造手術はまだ発展途上ではあるものの、現時点でヒトを宇宙怪獣に匹敵する存在に変える事が出来るようになった.

普段は強すぎて色々と不便だから出力にセーフティがかかっているとはいえ、そんな以前と比べて現在が劣っているのはある意味当然だろう.

だから身体能力などが低下していたとしても仕方がないし、身体能力が落ちたと言っても嘆く程低くもなかった. 黒小鬼王となった事で代わりに得た能力もあるし、何より身体能力自体も生来の肉体に何ら手を加えていないナチュラルアスリートのトップクラス程度の性能はあったからだ.

古代爆雷制調天帝“アストラキウム”を倒した事で思い出した記憶の中の、小学生レベルの身体能力しかなかった普通の【】と比べれば、【黒小鬼王】の肉体は非常に優秀だった.

だから生物的に見て弱くなった事にもそれほど落胆はない. ここで嘆くよりも訓練を行った肉体を鍛え、細部まで理解を深めた方が有意義だ.

そんな訳で、身体作りの第一歩として大事な朝食を灰銀狼の分まで作り、一緒に喰う事にした.

灰銀狼の朝食は大きな生肉だ. 新鮮な状態で収納していたのでまだ少し熱が残り、血の臭いの濃いモンスター肉を床に置く. 灰銀狼はそれに美味そうに噛みつき、口周りを赤く染めていった.

それを見ながら、俺は少し残っていた“アストラキウム”の焼き肉を口に入れた. やはり“アストラキウム”の肉は美味い. 脂肪が少ない赤身系の肉で、さっぱりとしながらも奥深い味の広がりがある. ゆっくりと肉を噛んで旨味を引き出しながら、コップに入れた“アストラキウム”の血液を飲む. 血液は僅か一滴でも極上の美酒に等しい. 単品でも十分楽しめる逸品なのだが、口内で肉と混ざる事でより豊潤な味に変わった. 肉と血の混ざった甘美な匂いが鼻腔を満たし、その刺激で楽園が幻視できた. これだけである種の完成形だと確信しているのだが、しかしメインディッシュは他にある.

“アストラキウム”との戦闘の最後. 何か悪足掻きをしそうだったのでそれを止めるべく、狼化した頭部で肉体の大部分を丸かじりした. その際に牙となっていた歯が肉や骨とは違う、少し硬い何かに接触. そのままパキリと噛み砕いたが、その何かから溢れた中身が舌に触れた瞬間、旨味成分の塊を喰ったと思った. 舌から伝わった味覚情報が脳を直撃した時の衝撃は凄まじく、美味さで脳が激しくスパークし、恍惚とした意識の空白が生じた程だ.

そして何かの中身と一緒に喰った血肉が口内で混ざり合い、凄まじい相乗効果を発揮した. 脳内麻薬がドバドバと溢れて気分が向上し、全身の細胞が活性化するように豊潤な魔力が細部にまで染み渡る. これさえあれば何日でも困難な任務を完遂できるだろう. そう思わせるだけの活力が身体に満ちていた.

美味の暴力が脳を連撃する極楽浄土. その時の感覚は、そう表現しても過言ではなかっただろう.

感動に震えながら天秤塔の頂上に降り立った時には、言語化も難しい気持ちを咆哮として表現するしかなかった程だ.

そして噛み砕いた何かの正体だが、最初は脳や心臓など重要な器官である事も考えた. だが何かを噛んだ時の大きさや個数を考えると、やはり力の結晶であり核でもある宝石結晶が有力だろう.

そして宝石結晶は噛み砕いた感触から既に三個は喰ってしまったので、解体して取り出せたのは二つだけ. その二つを一度に喰うには勿体ないので、喰ったのが本当に宝石結晶だったのかもジックリと確認する為、それぞれをゆっくりと咀嚼した.

【【天使の右手と悪魔の左手】のラーニング完了】 【能力名【混沌の遺児】のラーニング完了】 【能力名【天統べる帝】のラーニング完了】

喰い終わった頃には残っていた疲れは跡形も無く吹き飛んだだけでなく、心身には力が漲り、更にアビリティも得られた. 予想通りに旨味成分の塊は宝石結晶だったらしく、再びの極楽浄土にしばし感激する.

早朝から良い事があったと気分を良くしつつ、今日は昨日と同じく身体把握訓練を行う事にした.

肉体について理解も深めたが、まだ十分ではないからだ. 軽く準備運動をして身体をほぐし、【木人君】と名付けた木造ゴーレムを取り出して対峙した.

一人で黙々と動くのもいいが、相手が居た方が何かとやりやすい. その為に製造した木人君の体格は強化人間だった前の俺を忠実に再現した. そしてそれだけでなく、戦闘技術もまた俺自身のコピーだ. ただままだ性能が低いので完全に再現する事は出来ていないが、ゴーレムだからこそ可能な関節の可動域に縛られない無茶な動きができる.

それに上層の天騎士の宝石結晶を動力源とする事で自動修復機能まで意図せず獲得してしまった事もあり、多少殴る蹴るを繰り返した所で大破せずに問題なく稼働してくれる優れ物.

以前との体格差を理解する事にもなるので、今の訓練相手としてはかなり有用な存在と言えるだろう.

そんな木人君と訓練を続け、感覚のズレを修正していった.

木人君のジャブを紙一重で避けて懐に踏み込み、脇腹にフックを撃ち込む. 全身を連動させて繰り出した一撃は以前と比べてキレは鈍いが、機械腕の性能が大きく向上していた為に深く突き刺さる. その衝撃で木人君が軽く吹き飛んだ. それを追って間合いを詰めるが、接近されるのを嫌ったのか木人君は片足が着地した瞬間に鋭い中段蹴りを繰り出してくる. 咄嗟に機械腕でガードしたが、やはり体重差などもあり、まるで槍のような中段蹴りはそのまま蹴飛ばされそうになるほどの強い衝撃があった. 機械腕でなければ最悪の場合折れていたかもしれない. 仕方ないのでこちらも距離をとって仕切り直し、暫く格闘戦を続けた.

実戦形式で身体を動かす事で、黒小鬼王としてどう戦うのかが最良なのかを深く理解できる. 理解が深まるにつれて指先にまで神経が通うように動き、徐々に形になっていくのが分かる.

何故かこの世界に転生し、【】として生活していた頃の記憶を思い出した事も手伝って、動くほど研ぎ澄まされていくのは中々に面白い.

これなら身体の慣れはもう少しかかるかとおもっていたが、今日一日もあれば完全に掌握できそうだった.