Day 311-320/Day 313

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“三百十三日目”

祭り三日目.

今日はミノ吉くんのところに注目してみようと思う.

ミノ吉くんが監督する催しモノは“綱引き”である.

強度と靱性に優れた亜龍の革を材料にして造られた特別な亜龍綱を、ミノ吉くん相手に引っ張り合うのだ.

全員の息が完璧にあえば、例えミノ吉くんとでも戦う事はできるだろう.

ただし引っ張り合うだけではつまらないので、負ければ一定時間、ミノ吉くんと一対多の戦闘に移行する.

ミノ吉くんは雷炎能力を封印し、斧と盾を外した徒手空拳ではあるが、その身体能力はパラベラム随一だ.

舐めてかかっては、即座に打破されてしまうだろう.

■　―　■

【とある半軍曹鬼ハーフ・サージェントロード視点】

あかーん. もうあかーん.

フシュルルルルル、と鼻息荒いミノ吉兄と綱を引っ張り合うとか、既に準備の段階で結果が目に見えてんねんけど.

こっちが幾ら数が多いっつっても、綱握った瞬間に絶望的格差を理解できるとか、ほんまもう無理やて.

「サン凛殿……これ、綱引きする必要があるのでしょうか？」

冷や汗ダラダラ流してたら、すぐ後ろに居た雷竜人サンダードラゴニュートのスプトはんがそう声をかけて来たんやけど、その意見には同意するで.

「意味、無いやろなぁ. だって結局負けて、ガチンコになるやろし」

約三百名対ミノ吉兄一鬼による、綱引き.

普通なら圧倒的戦力差で負けるわけない.

でもな、あかんて. ミノ吉兄、まるで不動の泰山みたいな存在感やもん.

一応、今までうちが鍛えに鍛えまくったからそれぞれの種族の平均よりもメンバーの性能はええんやけどな、それでもね、あかんて.

巨鬼トロルとか大鬼オーガとか数十鬼居るけど、それでもたった一鬼のミノ吉兄に勝てる光景が想像できへんもんね.

嫌やわー. めっちゃ嫌やわー.

「まあ、せめて無様な姿を見せないようにしたいですね」

「せなやスプトはん. ほな、始まるで」

でも始まった綱引きは、思いの外健闘したんよね.

「血反吐吐いても力は緩めるンやないでッ」

「タイミングを合わせろッ. オーエス！　オーエス！　オーエス！」

『『オーエス！　オーエス！　オーエス！』』

そりゃ皆必死よ. 地面に倒れそうになるほど後ろに重心を傾けて、足や背中とか全身の力を使って引っ張んたんよ.

「フゥウウウウ……ブゥモオオオオオオオオオオオオオオッ！」

でもな、圧倒的力の前には、小細工なんて無意味やったんや.

「うわなんッあああああああ……」

「こんなん、無理やって！」

まあ、結局負けたんやけど、ミノ吉兄は存在自体が反則やと思うわ.

なんやねん、三百名で引っ張っても、ほとんど動かんとか. そりゃデカイ身体してるし、めっちゃ重いんやろうけど、それでも限度っちゅうモンがあるやろと.

まあ、それでもええんよ.

覚悟してたし、綱引き負けたんはええねんけども.

その後に待っとった、模擬戦の酷さは何やろな.

斧と盾や雷炎は使わず、無手の状態で完全武装したうちらとの模擬戦.

見上げる程の巨躯をしたミノ吉兄やけど、そのくらいの大きさならうちらは訓練で慣れとるんよ.

フォモールとか、ブラックスケルトン・ジャイアントとか、デッカイしな. そういう種族相手の戦術とかも、既に経験済みよ.

でも、ミノ吉兄の前ではそんなん無意味やったんや.

「重武装部隊≪アンガー≫の百人長、巨鬼トロルのトロ重、行かせてイタだきマス！」

ミノ吉兄に勝るとも劣らない体躯を誇るトロ重の突貫.

「ブゥモオオオオオオッ！」

「グワアアアアアアアッ」

分厚いタワーシールドを前面に押し出す事でまるで城壁が高速で迫るような突貫は、前方に居る敵を問答無用で轢殺するだろう破壊力があったやろな.

速度と重量と硬度の合わせ技や. 普通なら回避するしかないやろう.

やけどそれに対してミノ吉兄は右ストレートで迎え撃った.

轟、と大気が裂けるような音を発した馬鹿げた威力のある右ストレートは直撃したタワーシールドをへし曲げ、拳程の大きさの凹みを造ったんよ.

それでも威力はぜんぜん衰えんかったんやろうな、軽やかとすら思える程にトロ重は勢いが反転したみたいに吹き飛んで行ったんや.

「トロ重の犠牲を無駄にするなぁ！」

それを見て恐怖に震えながら、しかしうちらはブッ飛んだトロ重の後に続くように次々と突貫して行ったんや.

「どうせ死ぬなら一撃でも叩き込めッ」

「ウオオオオオオオッ. 畜生畜生畜生、こんなところで死にたくねぇよおおおおおおおおおお！」

決死の覚悟で突っ込む前衛はまるで餌にたかる蟻のようやった.

普通なら物量で潰せるやろな. うちらかて普段から過酷な訓練を積んどるんや. そんじょそこらの輩よりも数段強いっちゅう自負がある.

「ブゥモオオオオオオッ！」

でもな、直撃せずとも腕のひと振りで数名から数十名が木っ端のように吹き飛ばされ、蹄のある脚部は大地を思い切り踏むだけで小規模の地震を引き起こす.

圧倒的な破壊を振りまくミノ吉兄は、まさにどうしようもない自然現象の権化のようにしか見えへんわ.

でも、そこでただ呆然と諦める訳にはいかへんのよ.

バッタバッタと倒れていく仲間達の屍――骨折してたり内臓破裂してるけど、まあ死んどる奴は居らんな――を乗り越えて、うちらはひたすらに突貫を繰り返すんや.

一応、これも策ではあるんよ.

いやな、最初は統率した動きで相手しようと思ってたんやけど、うん、無理やわ.

ミノ吉兄、オバ朗兄から集団戦では敵軍の指揮官を真っ先に潰すように叩き込まれてるから、下手に統率しようとするとそいつが叩き潰されるんよ.

指揮官ちゅう頭脳から叩き潰されていけば、組織は十全に機能せえへん. どんな精鋭部隊でも弱体化は免れんのよ.

ならいっそ、て事で捨て駒として身体能力の優れたトロルとかオーガとかが肉壁になる. それでも僅かな時間しか稼げへんけど、その僅かな時間が凄く貴重やった.

そんで稼いだ時間を使って後方から強力な魔術やら妖術やら、【魔法】系の攻撃をブッパするんがうちらにとっての唯一の攻略法なんよ.

「味方に構うなッ、撃てぇえええええッ」

狙いは無事に成功し、仲間ごと色とりどりの魔法が炸裂する.

いっそ美しさすら感じられた破壊の芸術は、しかし仲間達を吹き飛ばすだけで、目的は達成できへんかった.

「ブゥウウウウウウ、ブゥモオオオオオオオオオオオオオオッ！！」

噴煙が吹き飛ぶほどの咆哮に、身体が竦んだ.

足はガクガクと震え、湧き出す恐怖心にどうしようも抗えへん.

うちらかて、何体かのダンジョンボスと戦ってきたんやで. そんなかには、ごっつ強い奴はわんさかおった.

それやのに、身内であるミノ吉兄に、うちらは本気で怖がっとる.

「こらあかんわ」

「ははは……知っていたつもりでしたけど、これは酷いですね」

スプトはんと共に、乾いた笑みをこぼす.

なんせ、複数の魔法が直撃しているのに、僅かなダメージしか与えられなかったんよ.

いっそ笑えてくる格差に、うちらはただただ最善を尽くし、そして突っ込んで、愛剣で脇腹に一撃入れた直後にぶん殴られた.

「ごぶばぁっ」

全身をかき混ぜられるような重撃に、思わず変な声が出てもうた.

クルクルと回転しながら飛んでいくうちは、めっちゃ痛いけど命あるだけ儲けもんやなぁ、と思いながら意識を失ったんや.

次目を覚ます時には、医療部隊≪プリエール≫の誰かが治療してくれた後であって欲しいと、切に願っとこう. 柔いベッドの上ならなお良しやで.

なんて甘っちょろい事を思っとると、顔にぬるま湯を浴びせかけられた.

「ブハァッ！　な、なんや！」

「意識を失って逃げようなんて甘々ですよ－. ええ、砂糖漬けにした果実よりも甘いのです」

飛び起きたうちにそう言うのは、≪プリエール≫の百人長を務めるセイ保ぼやった.

温和で優しげな見た目やけど、他人が苦しむ様を見て喜ぶ、豊満な胸部装甲が憎らしい魔性の女やで.

そんなセイ保は木の桶を持ってるんやけど、その中身の白く濁った液体から察するに、怪我を癒やし魔力を回復させる湯効のある温泉のぬるま湯を、治療と同時に浴びせられたみたいやな.

土で汚れ、ぬるま湯に濡れている以外、痛みも不具合もあらへんわ.

砕けた骨も断裂した筋肉もその他諸々も修復されとるわ.

「全滅したので、また綱引きして下さいなぁー」

「……まだ終わりやないん？」

「終わりじゃないですよー. 夜まで綱を引っ張っては戦って下さいねぇ」

魔性の笑みを浮かべるセイ保は、やる気満々で準備運動を続けてるミノ吉兄を指差した.

「おうふ……. マジかいなぁ. まあ、やらなあかんよな、やらな」

終わった後はボロボロになってまうやろな、と確信しつつ、うちらはそれでも抗った.

生き残るために、今まで以上に団結したんや.

へへ、この世は地獄やでッ！

■　―　■

団員達は回数をこなす毎に、綱を引くタイミングが揃いだした.

ミノ吉くんが引っ張られる展開も増えたものの、やはりまだ完璧ではなく、ミノ吉くんが綱引きでは全勝してしまう.

そして綱引き後に始まる戦いでは、ミノ吉くんが拳一つで団員を纏めて吹き飛ばし、蹴り一発で波状攻撃を弾き飛ばした.

蹂躙というべき光景ながら、即死する者が出ないのはミノ吉くんが修行を経て自身を完璧に動かす事が可能になった事で、絶妙な手加減が出来るようになったからだろう.

以前のミノ吉くんなら事故の一つや二つあったに違いない.

また手ごわくなっているなと感心しつつ、祭り開催日からずっと忙しそうに走り回っているセイ治くんの仕事を少しでも減らそうと思い、分体でフォローする事にした.

ミノ吉くんのところは怪我人が続出するので大変だ.