Day 311-320/Day 314

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“三百十四日目”

祭り四日目.

今日はアス江ちゃんのところに注目してみようと思う.

アス江ちゃんが監督しているのは、アス江ちゃんの能力で造った巨大な縦穴を使った“岩壁登攀ロッククライミング”である.

円柱状に地下へと続く縦穴の深さは約三百メートル.

ゴツゴツとした岩壁は手懸かりホールドや足場スタンスとして利用できる突起が非常に多いが、場所によっては前傾壁オーバーハングになっているので、それなりの技術が必要になる.

参加する団員達は武装した状態でここを登るのだが、今までにも断崖絶壁を乗り越えて奇襲するなどの場合を考えて訓練しているし、優れた身体能力から考えても、登る事自体はそこまで困難なモノではないだろう.

しかし時折頭上から落石があったり、≪パラベラ温泉郷≫に来ているエルフ達の協力によって吸盤付きの矢が襲いかかってくるので、油断は出来ない内容になっている.

ちなみに、落石などに当たれば落下する危険性が高いのは承知の上だ.

落下した場合でも救出できるように幾つか対策はとってあるので、即死する事が無ければ命は助かるだろう.

■　〒　■

【とあるボス猿ガルドラ・エブラ視点】

広大な大森林にぽっかりと空いた巨大な黒孔の底から這い上がるべし.

今日はそう言われて始まった.

開催初日に潜った団員達によって【奈落アビス】と呼ばれるようになった黒孔は、地下約三百メルトルという深さがあった.

普通に登るのにも困難な高さでありながら、武装した状態でそこから這い上がるのは間違いなく難題である.

しかし樹上での生活を得意とする猿人オロリンという種族からすれば、岩壁にあるちょっとした凹凸や亀裂を手懸かりに登る事は非常に容易い事でもあった.

グループ内に居た猿人達は、他の団員達よりも先行してスイスイと軽やかに登っていく.

「ウキキ. ここから先はちょっと厄介な場所だウッキー」

そんな猿人の中でも上位種に分類される灼毛剛殻三尾の“剛殻灼猿ブライオルリン”にまで【存在進化】し、オバ朗からボス猿と呼ばれパラベラムでも上位に位置する実力者である、動きやすさを優先した軽装備のガルドラ・エブラは、誰よりも出口に近い場所で、腕組みをしたまま岩壁に対して垂直に立っていた.

自在に動く屈強な足の指で岩をガッチリと掴み、四肢以上に精密に動かす事が出来る力強い三尾を使って身体を安定させ、これから進む先の様子をつぶさに観察しているのだ.

「ここから先は、アッシ達を叩き落とす気満々のエリアですからねェ. キキキ、ちょいと大変でさァ」

そんなガルドラの横にまで登ってきた同じような軽装備で二角白毛二尾の“猿鬼ヤフル”――ヤフ公は、ガルドラに習うように足の指と二尾を使って岩壁に立つ.

中鬼ホブゴブリンから猿鬼となったヤフ公は、紆余曲折があってガルドラの一の子分、のような関係にある.

付き従うのは日常で、共に戦場や迷宮を駆けた戦友である.

「ちょいちょいとある崩れやすい地盤が厄介だウッキー. アス江の姐さんが造った“岩窟偽人ロックガーグ”達も岩を落とす気満々で厄介だウッキー. でも何より面倒なのは、エキストラのエルフ達だウッキーな」

ガルドラはヤフ公に対し、自分で見つけた待ち受ける妨害者達の情報を手短に語る.

それは後続の者達にも伝播して、攻略するための手助けとなっている.

「まぁ、やれる奴だけでも今のうちに排除しとくのが無難だなウッキー」

そうして岩壁に立ったままガルドラは、小声で詠唱を行った.

その右手には急速に魔力が収束され、赤緑色の魔力光が周囲に散った.

「串刺しにしてやるぞ、ウッキー！　“刺し誇る炎華の根槍シーフリグ・ベーゼ”」

混合系統第三階梯魔術“刺し誇る炎華の根槍シーフリグ・ベーゼ”

炎熱系統と樹葉系統の混合によって生み出されたそれは、長さ二メルトル直径五センチメルトルの赤い花の根で造られたような造形の槍だった.

尖った根の穂先は半端な金属槍よりも余程鋭く、炎のように表面が揺らめいている根槍をガルドラは腕力と腰の捻りだけで天高く投擲した.

豪腕から繰り出され天高く飛翔する根槍は狙い違わず、岩壁に開けられた横穴に潜んで落石による妨害をする予定だった岩窟偽人ロックガーグの胴体に深々と突き刺さる.

岩石で構成されたヒト型とでも言うべきロックガーグはそれだけで行動停止するような脆い構造ではなかったが、しかし根槍は内部で急速に成長し、爆発的な勢いで巨大な炎華を開花させた.

「キキキ、汚ねェ花火ですねェ」

成長した炎華によって内部から爆砕されたに等しいロックガーグの岩石の身は呆気なく砕け散り、砕かれた破片は重力に引かれて落下した.

その際、登っている最中の団員達の間際を通り過ぎる.

一番大きい破片は成人男性程度の大きさがあり、それが直撃すればかなりのダメージになった事だろう. 耐え切れず、共に落下していた可能性は高い.

だが幸いな事に当たった者は誰一人居なかった. が、少しでも何かが違っていれば、数名は巻き添えになっていた可能性はあった.

「危ねぇっすよッ！」

「気ーつけて下さいよッ！」

そのため、流石に文句の一つや二つは出てくるというものだ.

「ウキキ、ちゃんと当たらないように計算してるウッキーよ、心配するなウッキー」

後々必ず立ちはだかる脅威を事前に排除しているんだから少し我慢してくれ、などと思いつつ、ガルドラは更に第二、第三の根槍を投擲していく.

根槍はその尽くが命中し、その分だけ炎華が咲いて妨害者達を粉砕した.

しばらくの間は魔力によって燃え続ける炎華が咲き誇る事で、薄暗い【奈落】はほんの少しだけだが華やかに彩られる.

「ウキキ. まあこんなもんだウッキー. 後は登るしかないんだウッキー」

「キキ. キキ. ロックガーグ共をザッと減らしただけでも、かなり楽にはなりやしたねェ」

しかし残念ながら幾らでも替えの効く生成体を壊す事が出来ても、弓矢を構えて指定された範囲にまで登ってくるガルドラ達を今か今かと待っているエルフ達には手が出せなかった.

隣人であるエルフ達は、言ってしまえば今回のイベントに娯楽として参加している.

やってやれない事もないが、実際に行動すれば確実に面倒事に発展するのは目に見えているし、最悪見せしめとしてオバ朗に生きたまま食い殺される、何て事も十分に考えられた.

流石にその絶対的な力を恐怖と共に骨身に染み込ませているガルドラがそんな愚行をするはずもなく、妨害者達の掃討はここで一旦止める事にしたようだ.

「ウッキキー. それじゃまた登るんだウッキー」

ガルドラは一旦安全が確保されたと思い、手足と三尾を使って登り始めるが、上から何やら不吉な声が聞こえた.

『あちゃー、今回のグループもやってもーたなー. 登るん邪魔されれば面倒やし、そりゃ手ー出しちゃうやろな. でも決まりやし、ま、しゃーないわなぁ. 皆頑張ってなー、ここから応援しとるでー』

それは遥か頭上、出口に居る監督官のアス江のモノだった.

何が起ころうとしているのか. 内心で湧き出す表現し難い焦燥感や本能的な危機感に駆られたガルドラは、顔を上げてその原因を探ろうとした.

しかし探る必要すらないほど、それは一目瞭然だった.

「ウキキー……. まいったなウッキー」

これからガルドラ達が進む予定だった【奈落】の岩壁が、まるで生物の体内のように流動し始める.

流動自体はアッという間に収まったものの、岩壁は先ほどよりも登るのがやや困難そうな形状で固定され、ガルドラによって駆逐されたはずのロックガーグ達は復活していた.

しかもただ復活しただけでなく、破壊する前より数が若干多くなっている.

「キキ、キキ……. 遠距離攻撃で破壊すれば即座に補充され、ついでに地形を変えて難易度上昇、って事ですかねェ. いや全く、説明がねェ分タチわりーですねェ」

「やっちまったウッキー……皆、すまんウッキー」

しまったという風な表情を浮かべながら、ガルドラは頬を掻く.

それに対してヤフ公は仕方ないと言わんばかりに肩をすくめ、追随していた他の団員達も苦笑を浮かべていた.

確かに今回はガルドラの失態であるものの、妨害者を破壊すれば即座に補充されると同時に地形が変えられるなど、事前に分かるはずがない.

そもそも脅威を即座に排除するのは間違った考えとは言えないのだから、こればかりは誰にだって起こり得た類の失態だった.

今回はたまたまガルドラだったというだけで、それを皆理解している為、軽く流して前向きに攻略を考える事に切り替えたのだった.

「しかし、先は思った以上に長そうだウッキー」

妨害者達の妨害は、決して無視できるモノではない. 容赦ない責めに団員達は蹴落とされるだろう.

だから登りやすくする為に排除しようとすれば、即座に修復され、その分だけ数が増えていく.

どっちにしろ困難なら、難易度が上がらないので、排除しない方が最善である事は間違いない. しかしそれでも数多の困難が待ち受けるのが【奈落】の試練とされている.

一体何が待ち受けているのだろうか、それを想像し、ガルドラは冷や汗を流した.

そして三メートル近い大きな岩が狙いすましたかのように落下してきたのは、その直後の事だった.

登った事で、ついにロックガーグ達の妨害が始まったのだ.

■　〒　■

アス江ちゃんは【存在進化】して得た生成能力や地形操作能力をフル活用し、岩土で造られた妨害者達が壊されれば補充と追加を行い、ちょっと地形を変化させて登り難くさせるだけの簡単なお仕事だ.

一応、協力してくれたエルフ達に簡単な指示を出すなどの役割もあるが、基本的にはそちらがメインになる.

出口まで後二十メートルくらいのところに来ると、岩壁にランダムで突起を造るなどの簡単な妨害も行うが、あと少し、と油断していた者は意外と引っかかってしまったようだ.

引っかかった団員達は最後まで注意力を落としてはいけない、と教訓を得た事だろう.

それなりに怪我人が出たモノの、ミノ吉くんのところと比べればまだ安全だったに違いない.

不安定な環境での対応力は、向上した事だろう.

何十人と撃墜されたりしたが、死んではいないので明日もまた頑張ってくれるだろう.