Day 431-440/Day 432

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“四百三十二日目”

一日が騎士工場で持ち帰る機材や材料、雑用ゴーレムなどの回収に費やされる.

適当に収納するだけだと後々再設置に手間取るため、一つ一つどのような流れで接続しているのかをメモしながらの作業になる.

自然と時間はかかり、特に語る事もない.

そこで、とりあえず皆の近況を一纏めにして整理する事にしよう.

まず、カナ美ちゃん達について.

赤髪ショートや飯勇達と一緒に回収作業を続けてくれているのだが、近場のいい品が残ってそうな家屋は粗方探し終えたので、民家などにも手を広げている.

民家にはめぼしいモノは少ないが、家電のようなマジックアイテムや調度品などが回収できた.

調度品は巨大だが、素材とかに使えるだろう. 大剣のような巨人のナイフとかなら、巨人種系の団員達が使う事も考えられる.

また民間だからか、家庭料理のレシピが何点か発見できたそうだ.

飯勇達は早速それを見ながら試作しているらしく、完成が待ち遠しいものである.

次は鍛冶師さん達について.

巨人王都≪クロニュソス・ティタン≫に子供達と一緒に残してきた鍛冶師さんや錬金術師さん達だが、護衛として分体を仕込んで命の心配をする必要がなくなっているので、それぞれ今回の旅行を満喫しているようだ.

鍛冶師さんは巨人の鍛冶師の工房へ出向き、俺が用意した魔法金属を手土産にして外の世界では失われた過去の巨人の技法、それを用いて武具が製造される様子を見学している.

高い金を払った価値はあるだろう、見学するだけでも得られるモノは多い.

見学して手順や手法を学んだ後はそこそこの値段で借りられるレンタル工房で金鎚を振り、忘れないうちに技術の体得に励んでいる.

見て覚えただけなので完璧ではないが、鍛冶師さんの技法が混ざり合う事でまた新しい技術に発展していくような兆しが出始めているので、今後に期待といったところだ.

鍛冶師さんと同じように巨人の錬金術師を見学した錬金術師さんは、未知なる技術と錬金素材の山を前に、狂喜乱舞していた.

今までは錬金術師さんが欲すれば大抵の材料は俺が揃えるように手配していたので、錬金術師さんは興味の赴くままに薬やら毒やらを制作するようになっている.

それで生み出された新作には商品としても人気作が多く、他よりも制作している魔法薬を多く卸している王都の店舗では熱心なリピーターが数多い.

最近では錬金術師さんを示す紋様がブランド化しているので、更に高額で売買されている.

そんな錬金術師さんは創作意欲の増大によって、理性のリミッターが外れやすくなっている. 面白そうな素材があれば、容易に暴走して何かを造る事が増えていた.

それが現在は目の前にあり、結果は後ほど分かるだろう.

今は鍛冶師さんと同じようにレンタル工房に引き篭もり中である.

姉妹さん達は錬金術師さんに代わり、ニコラの子守をしているようだ.

ニコラは最近歩くようになっているので活動範囲が広がっている.

普通の人間の子供と比べると成長が早い為、身体も大きくなっているし知能の向上も著しい.

最近では様々な本を読み始め、ちょっとした会話もたどたどしいが出来るようになっている. どんどん知識を吸収している段階なのだろうか

オーロやアルジェントなどが非常に早く成長し、手がかからない分、普通よりも成長著しいとはいえまだ赤子なニコラの世話は楽しいらしい.

毎日のイヤーカフス経由の会話でも、楽しげにあった出来事を語ってくれた.

オーロとアルジェント、鬼若とオプシーはクレイス嬢と共に冒険を楽しんでいる.

オーロは結構クレイス嬢を気に入ってるらしく、アルジェントと鬼若を放置し、オプシーと共に女子会を開く事もある.

オーロとアルジェントの力関係を把握したクレイス嬢は、アルジェントに対する積極的アプローチを続行しつつ、外堀を埋めるためにオーロ達と交流を深めているようだ.

ちょっとした打算はありつつも、クレイス嬢自身今までは家の権威や財力を目当てに近づいたり、親に言い含められた取り巻きが圧倒的に多かったらしい.

同格である他の“”でも権力争いのあれこれがあり、心許せる友人は殆どいない.

一応、長年仕える使用人の子供の一人がそれに該当するがどうしても主従関係は残るらしい.

しかしそんなモノは気にしないオーロはクレイス嬢の内心に入り込み、強引に連れ回す.

アルジェントも何だかんだで、姉に振り回される仲間が出来たような感じでクレイス嬢を受け入れている節がある.

未来がどうなるにしろ、より良い結果になってくれればいいのだが.

次はミノ吉くん達について.

ミノ吉くんと同行するアス江ちゃん達は、地下階層型に分類される【遺跡の亜神】が創造した【神代ダンジョン】――【】の攻略を終えている.

【遺跡の陥墓塔】の階層は地下七十階とそこそこの深さがあり、過去の遺跡を流用した内部構造と、そこで生きた者達の再現とも言える頭の良いダンジョンモンスターの数による質の蹂躙が恐ろしい【神代ダンジョン】である.

過去、どこぞの【英勇】パーティが六十階の堅牢な防塞都市の前に撤退を余儀なくされたが、ミノ吉くん達はそれを真正面から粉砕している.

俺が【神秘豊潤なる暗黒大陸】の話をして、巨人達について色々説明すると戦意が向上してしまったらしい.

咆哮と共に雷炎を纏い暴力の化身となったミノ吉くんと、大地を支配し遺跡を崩壊させるアス江ちゃんの快進撃の前に敵は蹂躙された.

六体の階層ボス、最下層の【迷宮主】はミノ吉くん達の暴力に抗えなかったらしい.

個としてはそこそこの強さで、数と環境による優位性で勝利するコンセプトだっただけに、【英勇】や【帝王】以上の個による一点突破の前には、ある意味当然の結果なのかもしれない.

未踏破だった【遺跡の陥墓塔】もこれで踏破済みとなった訳だが、ミノ吉くん達では支配する事が出来ないため、【鬼哭門】を設置できない.

また後日俺が出向く必要があるが、ミノ吉くん達は十分な成果を上げてくれた

今回の成果としては内部の地図製作、最短ルートの確認、階層ボスを倒して得る特典、ダンジョンモンスターのドロップアイテムの獲得、拠点の確保などがある.

今も派遣した団員達は攻略や営業に精を出し、更なる発展が見込まれる.

ミノ吉くん達は【神秘豊潤なる暗黒大陸】に来るべく、俺の分体が迎えに行っている.

あと数日もすればこちらに来るだろう.

次はブラ里さん達について.

ブラ里さんとスペ星さんは大闘技場を中心に活動中だ.

ブラ里さん達は剣闘士ランキング全員を短期間で圧倒的なまでの実力差を見せつけて打倒し、絶対女王として君臨してしまった後、相手が枯渇した.

そらそうだ. 能力を使わない純粋な剣技や低階梯の魔術だけで戦ってもブラ里さん達は勝てる.

本来の目的である購入した刀剣の試し斬りと、学んだ魔術の試し撃ちとして、武器は短剣から身の丈ほどの大剣まで、魔術は低位階梯から高位階梯まで幅広く扱うが何にしろ強い.

多人数を圧倒する魅せる剣技と魔術なので観客は期待しながら待っているようだが、対戦相手からすれぱ決まった結果に挑むようなモノ.

自然と対戦相手は居なくなり、一時は大闘技場での活動も弱まったが、今度は何があったのかブラ里さん達は自分達が満足できるレベルにまで育つよう指導者として活動する事にしたらしい.

居ないなら育てる、なるほどシンプルな回答ではあるだろう.

【死の商人グランデス】が何とか耐えられそうな才能と素質ある剣闘士や冒険者を紹介し、ブラ里さん達が鍛える流れが自然と出来上がるのだが.

実際にやってみると、誰かを鍛えるのはブラ里さん達にも経験はあるが、残念ながらこれまでの基準が違う.

俺達がやる普段のような訓練は、怪我人がとにかく多い. 俺達なら死ななければどうにでもなるので、訓練は自然と激化して現在の形になっている.

それを過程を省略していきなりやれば、当然のように参加者は虫の息だ.

そうなるだろうと思い、予め助言していたので配置されていた回復役の治療によって死者こそ出なかったが、心的外傷を受けた者はそこそこ居る.

まあ、そこで止まるはずもなく.

ブラ里さん達は規模を拡大し、続行を決めた. 幸い、この地は強者を尊ぶ.

生存困難な砂漠も広がる為、個の戦闘能力は大切な財産でもあるからだ.

その国民性に後押しされ、怪我人続出なため多岐にわたる人材をかき集めたりブラ里さん達の要求に応えたり金の用意をする【死の商人グランデス】は最初顔を歪ませつつも、結果として以前よりも遥かに強い剣闘士達を見て満足げにしている.

【死の商人グランデス】とは利用し利用されな関係ではあるが、そこそこよい関係ではないだろうか.

次はセイ治くん達について.

アイ腐ちゃんとクギ芽ちゃん達と共に行動している訳だが、最近はそれぞれのやりたい事も増えて、別れて活動する事もあるようだ.

まず、セイ治くんは最近新しい治療法について研究を始めた.

自力で他人を回復させる事は容易い. 欠損だろうと、難病だろうと、セイ治くんが本気になれば高確率で短期間の間に癒やす事が可能である.

しかしそれだと救える数に限りがあるとして、他人でも使える医療手段の研究を必要としたのである.

最近は仕事を奪い気味だった【薬師】や【医者】や【聖職者】達の一部――志高く、人格も確かで能力もある人材に限定. 背後関係を調査し、問題ないよう資金面や家族の安全などを確保している――を雇い入れ、【聖医協会】を設立し、活動中だ.

セイ治くんがトップに立ち、会員は既に二百名を超している.

新大陸の住人だけで無く、旧大陸の住人も所属する大所帯に急成長中の医療組織な訳だが、その成果は既に幾つか挙げられている.

衛生面の向上、回復薬の薬効上昇、難病の一つの治療法の発見などだ.

今までは個人の財産として秘匿されていた秘伝の開示や地域差による医療法の改善あるいは融合、単純なレベル上げ実習による質の上昇の恩恵などによって得られた成果である.

規模は順調に拡大している最中なので、時が過ぎれば医療面でかなりの権威を握る可能性は十分考えられる組織の一つではないだろうか.

ただ今はそうでもないが、有名になれば色々と利用しようとする悪人も混ざるだろう.

そこで利益や情報目的で入会しようとする人物の排除はもちろん、入会後も脅迫や欲望で規約違反を行う会員が出た場合も考え、会員証兼通信機として配布している十字架に後光が組み合わさったようなデザインのイヤーカフスに保険を仕込む事は忘れない.

一応、スポンサー兼永世名誉顧問を頼まれた者としてはやるべき事は全てやっているつもりである.

まぁ、医療分野の権威を握ればどうなるかを考えれば、十分な見返りがある.

セイ治くんには是非頑張ってもらうとしよう.

アイ腐ちゃんの場合は、同士の確保、あるいは趣味嗜好の汚染とでも言えば良いのか.

新興宗教のように規模が拡大していく様はある種の恐怖を見る者に抱かせる.

触れれば腐界に沈みそうなので、生暖かく動向を見守ろうと思う.

クギ芽ちゃんは色々散策し、情報の収集に勤しんでいる.

物の価格の相場、様々な組織の情勢、集まるマジックアイテムや武具の性能調査、全体的な経済状況などなど.

集める情報は多岐にわたり、個人情報から周辺の都市国家の状況まで幅広い.

前々から本気になったクギ芽ちゃんに隠し事をするのはかなり難しいとは思っていたが、実際に集めた情報を教えてもらうと、想定よりも遥かに厄介だという事が分かる.

仲間でよかった、そう心底思うのは、情報の大切さをよく知っている分だけ大きいのではないだろうか.

そうして集められた情報だが、クギ芽ちゃんはそれ等をさらに有効利用するため、身分や姿を隠して裏社会に溶け込み、凄腕の【情報屋】として多額の金銭と情報を稼ぐようになった.

そして表のダミーとして創ったが、集めた個人情報から結果を導くため、結果としてよく当たる【占い師】としても知られ始めた.

一度は小規模な裏組織の抗争を誘発してしまい、巻き込まれたがそれを迎撃. 以降はそういう失敗が無いように上手く立ち回っている.

小規模な裏組織がどうなったかは、語るまでもないだろう.

などといった感じになっている.

ミノ吉くんとアス江ちゃん達は【神秘豊潤なる暗黒大陸】で合流する予定だが、他の皆はまだ好き勝手やっている.

自由にやってもらった方が何かしらの成果が得られそうなので、皆にはこのまま好き勝手にやってもらうつもりである.

それから、女武者などその他はまた明日語るとしよう.

騎士工場の掃除は済んだが、周囲の家捜しはまだ続くのだから.

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