Day 481-490/Day 484

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“十四日目”　／　“四■八■四■目”

必要な量が揃ったので、ゴーレムクラートに乗って地上を目指して出発した.

荷台には採掘した鉱石鉱物の全てが収納された背嚢と、五人家族の姿がある.

ノームの五人家族は住処が地下なので地上にまでは行かないが、出口までは付き添ってくれる事になった.

片言ながら意味の通じる言葉を喋る事が出来るようになったので、分かった事やしてもらう事が何点かある.

まず祖父ノームは物凄い物知りで、地下空間のかなり広い範囲について知っていた.

生息するモンスターの特徴や弱点から、採掘できる鉱石鉱物がどこにどれだけあるかなどまで細かい部分まで知っているそうだ.

本人が言うには長い年月を生きていれば自然と覚えたという.

年齢はとうに忘れているらしいので、かなりの長寿なのかもしれない.

そんな祖父ノーム曰く、巨大宝玉は偉大なる【　　】の力が秘められた物だそうだ.

それを手にできる者は【　　】だけとされ、だならこそ俺に親切でもあると言われた.

【　　】の部分は解読不能な箇所だったが、とりあえず親切にしてくれる根本がハッキリしたのでスッキリした.

理由無き親切はいいものだが、理由ある親切の方が納得しやすいのではなかろうか.

父ノームと母ノームは手に入れた鉱石鉱物の精錬や分類作業をしてくれている.

採掘したまま背嚢に放り込んでいた鉱石鉱物は大量にあるのだが、二人の作業は左手で取り出して右手に持ち替える間に幾つかのインゴットに製錬し終え、右手で入れ戻す事を繰り返していた.

含有量の違いでインゴットの大きさにはバラツキがあるが、それもある程度数が溜まると一つに精製して一定の大きさにしていく.

まるで手品のように作業は続き、その手際の良さには感心するしかない.

子供ノーム達はゴーレムクラートが気になるのか、ハンドルを握りたがる.

下手に扱われても困るが、それなりに平坦な道では子供ノーム達に任せてみる.

ハンドルから伝わるエンジンの振動. 思い通りに走るゴーレムクラートの車体. 普段は味わえないだろう向かい風.

子供ノーム達は僕も僕もと互いに譲り合いながら操縦を楽しんでいた.

その姿を見ていると、不意に頭痛がした.

何か大切なモノの幻影を見ているような錯覚すらある. 失われた記憶に由来する頭痛だろうとは察する事が出来た.

内心で答えの出ない感情に不快感を覚え、少しでも早く記憶を取り戻さねばと改めて思う.

祖父ノームに案内されるまま地上までの最短ルートを通り、ある程度まで来たところで今日は止まった.

地下水が湧き出す地底湖がある場所の近くで、湖底にあるとある鉱石鉱物の影響で青く発光するそこは美しかった.

ただ祖父ノームが言うには地底湖は美しいだけでなく、水棲の強力なモンスターがいるらしい.

水辺に寄ると水中から無数の触手が伸び、獲物を水中に引きずり込んでしまうそうだ.

地龍と呼ばれる巨大な地下世界の支配種族ですら引きずり込まれて溺死した、なんて話すらあるという.

だからかここのモンスターは【青光湖の主】として知られ、周囲にはその存在を恐れてかモンスター達は寄り付かない.

ただ地底湖から一定範囲以上には出てこないので、地下世界の旅人からすれば安全地帯の一つとして知られている場所でもある.

だから少し離れた場所で今日は休む事になったのだが、興味が湧いたので地底湖を上から見下ろせる場所に移動した.

壁面にも反射して全体的に青く輝くような光景は美しく、それをボンヤリと見ていると、透明度の高い水中から勢いよく白い触手が伸びてきた.

数は軽く百はあっただろうか. 咄嗟に朱槍で大半を薙ぎ払うが、残った僅かな触手が足に巻きつく.

そして俺は地底湖に勢い良く引きずり込まれた.

水中に没するまでの僅かな間に、咄嗟に大量の空気を【瞬間吸引】で吸い込み、肺に展開した【空気タンク】を使って数分間必要な量を確保.

地底湖の水は冷たいだろうから体温を【保温】し体表に【撥水】を纏い、水中での眼球保護の為に【瞬膜】を使う.

機械腕や足の指と指の間には水かきを造り、機械腕にはついでに【斬鉄鰭】で水中移動の補助だけでなく武器にもなる鰭を追加した.

そして何とか最低限度の準備をしたところで水に落ち、その勢いのまま湖底に引きずり込まれながら【潜水】していくと、俺は深い湖底からコチラを見上げる無数の無機質な瞳と目が合った.

どうやら【青光湖の主】は個体ではなく、群体だったようだ.