Day 311-320/Day 315

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“三百十五日目”

祭り五日目.

今日はブラ里さんのところに注目してみようと思う.

ブラ里さんのところで行われている催しモノは“剣爛舞踏会”だ.

ヒト型に凝縮された鮮血軍団と団員達が一定時間戦い続ける、という今までと比べればかなりシンプルな内容である.

ただ鮮血軍団はブラ里さんの背中に生える鮮血の剣翼を核に、俺が生成した巨人達の血で構成された特別製だ.

ある意味ブラ里さんの肉体の一部のようなモノであり、俺の分体のような存在に近いだろう.

だからか鮮血軍団を構成する“血剣軍鬼兵ブランディード”単体の性能は【上位生成】による生成体に匹敵するか、やや高いと思ってくれればいい.

まあ、そういう訳で性能が良い鮮血軍団に対し、如何に統率されて動く事が出来るのか.

それは多対多の戦争である聖戦では、非常に重要な事である.

生存確率を上げるには、どうしても外せない催しモノではないだろうか.

■　爪　■

【とある女騎士テレーゼ視点】

それは鮮血の波濤はとうのようだった.

ブラ里さんの剣翼を核に、毒性の高い“青毒巨人ヴェルタロス”の鮮血でヒト型に構成された“血剣軍鬼兵ブランディード”達は、一糸乱れぬ動きで私達を強襲してくる.

一体一体が高度な戦闘技術を有しながら、その数は軽く見ても千に達しているだろう.

周囲を完全に包囲された私達は防御に優れた【エーマスの聖盾】と呼ばれる陣形を構築し、内部から【魔法】などを使った波状攻撃を仕掛ける事で何とか持ちこたえている苦境にあった.

「戦士達よ、奮起せよッ！　今ここでやらねば、私達に未来はないッ！」

普通なら絶対絶命の状況だ.

単体としてみてもその能力は高く、また一つの意志によって完璧に統率されている事もあり、勝機は限りなくないと言っていい.

だがそれでも、声を上げる.

率いる者として、弱気を見せる訳にはいかないからだ.

「後衛、十人長以上の者は高威力の【魔法】を詠唱し指示するまで待機、それ以外の者はとにかく手数を優先して近づけさせるなッ. 前衛、押されるな、押し込めッ」

『『『了解ッ』』』

応答を聞きながら、私は長年愛用している魔剣【月の風リュヌ・ヴァン】と、新しい魔剣【星の水ベーア・リュト】の剣身に魔力を通す.

ふた振りの魔剣はそれに反応し、それぞれ違った色合いの魔力光を宿した.

新しく手に入れたこの魔剣【星の水】は、先日帰ってきた旦那様であるオバ朗がプレゼントしてくれたモノである.

最近忙しかったからかイヤーカフス越しの会話も少なく、どことなく放置され気味で、何だか私という存在が忘れ去られているような気がしていたのだが、どうも杞憂だったらしい.

ホッと安堵する反面、何だか良いようにあしらわれている気がしないでもない.

が、まあ、今回はプレゼントに免じて流すとして.

「隊長ッ、東面に攻撃が集中し始めていますッ！」

かつて旦那様と出会った戦いの後、一旦は奴隷となりはしたが、紆余曲折あってまた私の部下となった副官である【司教ビショップ】のベーンが大声で報告してきた.

それに反応し、私が【鬼乱十八戦将】となって得た称号【憐輝士】の能力が一つ、触れた者の心身から活力を奪う【憐輝】を行使する.

途端全身を覆うのは高貴ささえ感じられる黄金に輝くオーラ.

最初は扱いに戸惑ったモノの、今では自在に動かす事ができるようになった【憐輝】を放出し、まるで花吹雪のようになるイメージを脳内で思い描く.

すると私のイメージに合わせて変化した【憐輝】は、コチラの守りを切り崩そうと殺到してきた血剣軍鬼兵達を飲み込み、目に見えてその活動を停滞させた.

攻撃力や防御力は半減し、風のように速かった動きは鈍化している.

それを逃さず東面で守りを固めていた前衛が盾の隙間から槍や剣で攻撃し、その血体を蹴散らした.

結局のところブラ里さんの剣翼を核にしているため、血体を蹴散らしても血剣軍鬼兵達は一定時間後に復活するのだが、それでも攻撃の密度を減らす効果は確かにあった.

「制限時間まで持ちこたえろよッ」

「時間前に守り抜かれてブラ里の姐さんに出てこられたら、それこそナマス切りにされるぞッ」

「あんな地獄は真っ平御免だからなッ」

「普段は頼りになる姐さんだけど、こと戦闘に関しちゃあおっかねぇからなぁ！」

「がはははは、ちげぇねぇちげぇねぇ」

団員達は揶揄するように笑い、汗水流しながら必死に眼前の敵を打ち砕く.

壁である前衛が繰り出す攻撃はもちろん、後衛が雨霰と降り注がせる色鮮やかな無数の【魔法】は破壊と破砕音を響かせた.

しかし倒せども倒せども次々追加されて中々減らない敵に、心身は次第に疲弊する.

体力は絞り尽くされ、魔力は枯渇する寸前になっている者も居るだろう. 集中力が途切れ、怪我を負ったりミスする者も居るだろう.

しかしそれでも皆が必死に戦い続けていられるのは、一定時間が過ぎるまで全滅しなければ勝利であると勝敗条件が明確な事と、もし陣形を崩されて混戦になり、弱い団員から脱落して最終的に数の暴力で敗北した場合、その後が非常に怖いからだ.

今日の催しモノである“剣爛舞踏会”は、陽が沈むまで何度でも繰り返される.

既に数回ほど繰り返されているのだが、前々回の時に敗北した為、前回では罰として一定時間の休憩の後、一分だけだが監察官であるブラ里さんが参戦する事になった.

その時はまさに阿鼻叫喚、血に酔った“血剣軍女帝ブラッディレイドエンプレス・亜種”が哄笑しながら台風めいた血剣の渦を纏った状態で襲いかかってくるのだ.

ギリギリで残された理性から団員達が斬殺される事こそなかったものの、致命傷に近い重傷を負い、脱落した団員は百名を超えている. 私達のグループの総数が三百余名だった事を考えれば、その被害の凄まじさが分かるだろうか.

団員達には即座に治療が施されたものの、ダメージが大きすぎてまだ意識が戻っておらず、現在は不参加だ. そのため今は最初と比べて少なくなった数で何とか持ちこたえているのが現状だ.

もしまた参戦する事にでもなれば、それこそ終わりだ.

それ以降も耐え切れなくなるだろうし、そうなれば罰としてずっとブラ里さんが参戦し続ける事になる. 全員が負傷者となって脱落しても可笑しくない.

だからこそここが正念場、今日無事に生き残る事が出来るかどうかの瀬戸際である.

「敵陣後方、大型を数体確認しましたッ」

ガッチリと守りを固めている私達に対し、数十体の血剣軍鬼兵が融合した大型の血剣軍鬼兵が出現した.

全ての能力が飛躍的に向上し、巨鬼トロルに匹敵するその巨躯は驚異そのもの.

即座に排除しなければ、守りは強引に喰い破られるのは間違いない.

「待機組一番から三番、【魔法】発射用意――発射ッ」

事前に詠唱させ、即座に発動させるように待機させていた手札の一つ.

それを今、切る時が来た.

「狂炎の大斑蛇アーヴァ・ローベンッ」

「花開く水溜の枝イトルル・ジゼーベ」

「――汚濁した水の氾濫バナヘル・アグラ」

業火の大蛇が、巨大な枝が、濁った濁流が、それぞれ大型の血剣軍鬼兵達に襲いかかる.

業火で蒸発し、枝に血体を吸われ、濁流に混じってその形を無くしていく.

余波で無数の血剣軍鬼兵達を巻き込みながら、破壊を振りまいたものの、まだ終わりではない.

「総員、最後まで気を抜くなッ！」

【月の風】が纏う銀粉渦巻く螺旋風に【星の水】の黄金色の聖水と【憐輝】を上乗せし、広範囲にばら撒きながら声を上げる.

私達は生き残るために、辛く長い戦いを繰り広げるのだった.

■　爪　■

ブラ里さんは参加したくてウズウズしているが、団員達が一度敗退した罰としてしか参戦できないようにしているので、鮮血軍団は猛攻を仕掛けさせている.

一度、一分だけとはいえ参戦し、ズタボロにしたくせにまだ足りないようだ.

いや、むしろ欲求はより蓄積されているのだろうか.

まあ、ともかく、怪我人の割合は結構高いので、ここを担当する医療部隊≪プリエール≫の団員達はかなり大変そうだ.

後で差し入れでもしてやろうかと思いつつ、まだ意識が戻らない団員達には【秘薬の血潮】でも与えてセイ治くん達のところにでも放り込んで置くことにしよう.

これなら、よっぽどの場合でもない限り、明日には何とか動く事はできるだろうさ.

まだまだここで終わらせるつもりはないので、生死を彷徨ったとしても、脱落などさせるものか.