Day 531-540/Day 540

GT

'''PLACE TRANSLATIONS ABOVE THE BAR. THESE ARE THE RAWS, LEAVE THEM HERE. CLICK EXPAND TO VIEW THEM.'''

“七十日目　／　五■四十■目” 朝は普通に仕事をこなす. 日々増える書類の山を消化しつつ、事務系の人員教育も並行して行った. 今回は思考速度や記憶力を引き上げる天秤塔産の設置型マジックアイテムを使用した事もあり、事務系の従業員達の成長は著しい. 早く楽をさせてくれと激励しつつ邁進する.

そして夕方になると秘書を務める肉袋青年を伴い、正装してからゴーレムトラックに乗って≪アドーラアドラ鉱物店≫の三代目女商会長の屋敷に向かった.

周囲を囲む壁と生い茂る樹木に阻まれて外からはよく見えなかったが、屈強な門番の一人に招待状を提示すると中に通され、重厚な門を潜るとまず立派な庭があった. 屋敷に続く道の左右に広がる庭はよく手入れされ、浮遊石による立体的なオブジェクトなどが幾つも設置されている. 鉱物を使った現代アートを展示している場所にいるような感覚になる庭で、さらに進んだ先には白銀の屋敷があった. 優れた建築家によって設計されたのだろう. 派手過ぎず品のいい調和のとれた洋館だ. 建築様式はかなり古く、老舗である≪アドーラアドラ鉱物店≫が積み上げた長い歴史が感じられた.

ゴーレムトラックを進めて屋敷に近付くと、数台の馬車が立派な玄関で乗っている人物達を下ろしている. それに習って列に並び、順番が来たので降りた. するとよく教育された使用人の青年がやって来て、案内してくれるらしい. ゴーレムトラックは他の使用人が専用の駐車スペースに移動させようとしていたので、一時的に使用人でも動かせるようにゴーレムトラックの制限を一部解除. 動いていくゴーレムトラックを見送り、案内してくれる使用人の後ろをついて行く.

そして案内された場所は、軽く数百名を収容できるだろう大ホールだった. 今回の交流会は立食パーティー形式らしく、すでにそこそこの数の商会長や幹部が酒などを片手に談笑している. 俺もそこに混ざりながら周囲の参加者の顔を覚えていると、一際ヒトが集まる場所に女商会長を見つけた. ホストとして来客と積極的に話しているようだ. 少し待ち、客が途切れたところで話しかけると女商会長は俺を見て首を傾げ、肉袋青年を見て更に怪訝な表情を浮かべる. まるで招待した覚えのない客を見たような反応だ.

まあ、それも仕方ない. 俺は黒小鬼王に変わっているので、分からないのも当然だろう.

最初は少し混乱していた女商会長は、流石に場数を踏んでいるだけはあるのだろう. 動揺を見せたのも僅かな間で、会話によって俺が誰なのか情報を引き出そうとし始める. まあ、その辺りは手短に説明して、俺について理解してもらった. 理由は分からなくても誰かは分かった程度だが、今はそれで十分だろう.

俺はまた後で話したいと約束をして、交流会をまた泳ぎ出した. 今夜の本命は≪グレンバー・オブレイア≫の七大商会長である事に間違いないが、他の参加者でも重要な客になる. これを機会に交流して損はない. 取引先もいるので、挨拶はしておくべきだろう.

そうしてあれこれ話しながら複数人と接触していったが、反応はそれぞれだ. 不快な反応もあれば良好な反応もある. そのどちらにしろ有意義な時間を過ごしたところで、少し遅れて今回の本命がやってきた.

七大商会長はドワーフだった. 身長は小さいが、太い手足に樽のような胴体. 質の良い服を着ていても分かる筋肉の鎧を身に纏い、立派な顎髭が特徴的な火に焼けたような浅黒い肌の典型的なドワーフだ. 服を脱いで金槌を担ぎ、工房で鋼を打っていても違和感はないほど、商人というよりも職人のような雰囲気を身に纏っている.

そんなドワーフ商会長は巨大ジョッキに並々と火酒を注ぎ、それを豪快に飲み干しながら挨拶しに来る多くの商人を適切に流していた.

通例なのか挨拶に来る一人一人のグラスに火酒を注ぎ、自分も気分良く飲んでいる. 相当アルコール度数が高いのだろう. 何とか飲んだ者も辛そうにしているし、一杯でふらつく者もいた. 顔を青くして壁際のソファや椅子に避難している者も居る. 少し観察した傾向として、ドワーフ商会長と飲み交わす量が多ければ多いほど気に入られているようだ. 例外も居るが、それはドワーフ商会長の好みにあう女性である場合が殆どである.

ともあれ、酒好きなのは非常に都合が良かった. 懐はドワーフ商会長と同じくらいの巨大ジョッキを片手に、笑みを浮かべて挨拶に向かう.

ドワーフ商会長は豪快な性格で、よくガハハと豪快に笑っている. 人当たりが良く、少し抜けている所もある気さくな性格だ. ただ表に隠された裏の部分はとても強かである. 口も目も笑っているが、奥底ではヒトを値踏みしているのが何となく分かる.

俺が近付いた時も好意的に受け入れてくれたが、初対面という事もあって他より観察する度合いが強い.

しかしそんなドワーフ商会長と俺は飲み比べする事になった. 切っ掛けは火酒をジョッキで一気飲みした事だ.

俺が飲める方だと分かったからか、ドワーフ商会長の方から話を出してきた. 喉が焼けるような火酒を自分と同じように飲める奴は久しぶりだ、と嬉しそうにしている.

もちろん、それに乗った.

テーブルの一つを借り、ドワーフ商会長が収納系マジックアイテムから火酒入りの樽を取り出す. 匂いだけで良いそうなほどの酒精に満ちる火酒に思わず笑みを浮かべつつ、交互に飲み始めた.

個人的には思惑抜きで楽しい時間だった.

女商会長が用意していた料理をツマミに、火酒入りの樽は一つ目から三つ目は軽く飲み干され、四つ目は赤らんだドワーフ商会長が何とか飲みきり、五つ目の大半は俺が飲んだ. 飲み比べは俺が勝ち、酒豪のドワーフ商会長が初めて落ちたと盛り上がる. 飲んだ分だけ水分が堪ったので、自然と仲良くなったふらつくドワーフ商会長を支えながらトイレに向かう. そこでお互いに出すモノを出し、スッキリした所で少し夜風を浴びて火照った身体を冷やす. その際、また今度プライベートで飲もうと誘われたので、有り難く約束を取り付けた. そして酒の席の話として後日会わない何て事もないように、今回の記念として天秤塔で得た大理石のような岩石と、最上階付近でしかドロップしなかった迷宮酒が入った布袋の収納系マジックアイテムを渡した. 元々手土産にしようと用意していた品だが、これ以上にないタイミングで渡せたのではないだろうか.

どちらも非常に価値が高く、買おうと思って買える品ではない. 個人的に仲良くなったタイミングで渡せたので友好の証になるし、帰ってから遅れてくる衝撃は印象に強く残る. より計画の話にも移りやすいアピールになっただろう.

落ち着いて会場に戻ってからもあれこれ話していると、時間になったのでお開きになる. 目的は完遂できたし、ドワーフ商会長とのやり取りで他の商会長達にも存在を印象づけできた. 今夜は大成功だ.

帰り際、女商会長には明日も商談があると会う約束をして帰って寝た.