Day 431-440/Day 434

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“四百三十四日目”

まだ太陽が顔を出したくらいの早朝、朝飯は飯勇達が新しく見つけたレシピに載っていた“ピッザート”という料理だった.

“ピッザート”はピザのような料理で、平らな生地に金角牛の牛乳から作られた最高級のチーズや採れたての新鮮な紅天トマト、旨味成分がタップリと含まれる王領キノコや熟成竜肉などが乗せられている.

トッピングは様々で、その分色々な味を楽しめるコレは好評だ. カナ美ちゃん達もあっと言う間に食べてしまう.

マジックアイテムの移動式石窯で焼きたてのピッザートは、溶けたチーズと具材の香りで食欲を刺激してくる.

それを前にして我慢できるだろうか？　否、出来るはずも無い.

餓狼のようにガツガツと貪る赤髪ショート達に負けじと食べていたら、唐突に巨大な魔法が行使された気配がして、爆音が轟き、建物が倒壊する音が連続して聞こえる.

俺達とはかなり距離があるようだがその衝撃はコチラまで届き、窓ガラスがビリビリと震えていた.

明らかな戦闘音に思考が切り替わり、俺達は仮の拠点としている家屋から外に出た.

外の巨大な建物で直接見る事は出来ないが、気配から察するに、どうやら≪樹栄古都ティタンマギア≫外縁の方で巨人と巨獣が戦っているらしい.

巨人は二人だが、巨獣は巨猪や巨熊や巨虎などの多種族混合で百匹も居る.

五十倍の戦力差ながら、どうやら優勢なのは巨人達の方らしい.

【】によれば先ほどの魔法も巨人の片割れが発動したらしく、何匹もの巨獣が巻き込まれて負傷しているのだろう、動きが他よりも鈍い.

どんな戦いなのか気になったので空を飛び、遠目に観戦する.

その際、カナ美ちゃんは自力で飛び、赤髪ショートは俺が抱いて共に飛んだ. 腕の中の温かさは赤髪ショートの命の重さである.

ちなみに、飯勇達は騒音など気にせず今もせっせとピッザートを作っている. 創作意欲が刺激されたらしく、焼き加減やらトッピングなど色々と弄り始めていた.

こちらに影響があれば俺がどうにかすると思っているらしく、警戒すらしていない.

随分と欲望に忠実になってやがるなと思いつつ、怪獣大戦争とでも表現すべき戦いをしばし眺める.

巨人は男女の二人組であり、二人の会話から察するに兄妹らしい.

『ああ』や『そうか』と短く反応するだけで淡々と自分の仕事をこなす寡黙な兄と、『兄様、コイツ等気持ち悪いなッ. さっさと死ね！』と自分の気持ちを隠さず表現する妹.

そのどちらも身長は百メートル近くあるだろうか.

コレまで見てきた巨人とは比べ物にならないくらいの破格な体格であり、それだけでまだ見た事はなかったが王族の一員だと推察できる.

それに兄妹のどちらもが身体のバランスからすれば身を隠す盾のように大きすぎる豪奢な巨手甲型のマジックアイテムという、特徴的な装備を付けているのは決定的だ.

そうなれば、兄巨人の方は巨人王都≪クロニュソス・ティタン≫を統べる【巨人王】バロル・ドゥバズラの息子であり、巨人達の武術を幾つも体得した達人であり、徒手格闘技なら【巨人王】すら打倒するとされる王太子の【光武王子】バルドル・ルグ・ドゥバズラだろう.

サイズはともかく、短い金髪に金の魔眼を持つモデルのような偉丈夫であり、身に纏う民族的な軽鎧の隙間から覗く筋肉はまるで彫刻のように凹凸のハッキリとした鍛えられたモノである.

側頭部には短髪をかき分けて山羊のような金の巻き角が生え、額には閉じられた第三の眼を持つ.

なるほど、集めた情報の通りだ.

なら身に着ける白金色の巨手甲型マジックアイテムは周囲の光と魔力を吸収し、増幅して自在に操る【巨光帝の甲輪】に違いない.

過去に存在したとある【巨帝】が装備していたとされる、腕輪形態から巨手甲形態に可変可能な甲輪の中の一組で、様々な逸話がある国宝の一つ.

【】級か【】級に分類されているらしい.

最上級のマジックアイテムだけあってその能力は凄まじく、【光武王子】の周囲を塗り潰すような極光の拳は巨獣達を容易く薙ぎ払っている.

【光武王子】が武術の達人である事もあって、巨獣達は時間稼ぎくらいしかできないらしい.

手刀が突進してくる猪型巨獣を正面から両断し、足刀が剣山のような甲羅に籠る亀型巨獣の甲羅を砕く.

飛びかかってくる虎型巨獣の爪牙は片手の円の動きで受け流し、目にも止まらぬ高速連打が前足の関節や顎関節、鼻先や眉間などに叩き込まれた.

虎型巨獣が着地する頃には既に絶命しており、【光武王子】は半身になって次なる獲物へと対峙する.

無駄のない、効率よく敵を殺害する武術の理に基づいた動き.

身体の大きさは桁違いだが、同じ大きさなら是非武術だけで戦ってみたかったと心から思う.

そんな次々と巨獣を屠る【光武王子】の背後にて、黒銀色の巨手甲型マジックアイテムの掌に闇の塊を凝縮し、様々な魔法を用いて巨獣を薙ぎ払うのは、同じく【巨人王】の血を引く王女の【闇法王女】エンデ・サグ・ドゥバズラに違いない.

腰まで伸びる銀髪は紐でくくってポニーテールにし、銀の魔眼を持つ妖精のような美女で、その顔立ちはどこか【光武王子】の面影がある.

三人居る王妃の中で、第一王妃の子として生まれた両名だけに似るのは自然なのだろう.

そんな【闇法王女】は見るモノを魅了する天然の【魅力】を纏い、動きやすさ重視なのかヒラヒラでスリットの入った軽布鎧がそれをより引き出していた.

側頭部からは斧のような銀角が生え、【光武王子】と同じく額には閉ざされた第三の瞳がある.

そして【闇法王女】が装備するのは【巨光帝の甲輪】と対を成す【巨闇帝の甲輪】であり、その能力は周囲の光と魔力を吸収し、属性を反転・増幅させて闇を用いた魔法の発動を容易にするモノらしい.

基本的には自身の肉体と武術で戦う【光武王子】に対して、魔法を主戦法とする【闇法王女】の掌に闇を圧縮して造ったような一匹の蛇が生まれた.

黒い蛇は小さく【闇法王女】の小指程度の大きさ――比較対象が大きすぎるだけで、近くで見れば俺達よりも遥かに大きいだろう――しかないが、黒い蛇を【闇法王女】は力強く大地を蹴り、高速接近する狼型巨獣に投擲した.

まるで矢のように黒い蛇は身体をピンと張り、そのまま狼型巨獣の額に着弾. 狼型巨獣は避けようとしていたが、黒い蛇が軌道を修正した事で回避が間に合わなかったのだ.

そして額に突き刺さった黒い蛇はそのまま脳内に潜行、狼型巨獣は身体が痙攣したようにブルブルと震え、体色は瞬く間に黒く染まる.

よく見れば黒いのは闇を物質化して造ったスライムのような何かを全身から分泌しているからのようだ.

観察していると、断末魔のような咆哮が響く.

その直後に黒く染まった狼型巨獣は何を思ったのか、仲間だった他の巨獣に襲いかかり始めた. そのせいで狼型巨獣は近くの巨獣に一斉に攻撃されてしまうが、身体がボロボロになろうとも攻撃の手は緩めない.

死ぬ前に数匹を道連れにし、それ以上の巨獣達に大小無数の手傷を負わせた.

術理は不明. 恐らく古代の魔法の一つなのだろうそれは、是非教えて欲しいものである.

【終焉系統】っぽい感じなので、教えて貰えれば使えそうなのもポイントは高いだろう.

そんな兄妹と対峙する巨獣の群れの瞳は、赤く輝く赫眼である.

つまり巨獣達は“”であり、巨人と敵対する【赫眼王】マルヴァスクの軍勢である事はその一点だけで確定的に明らかで、兄妹にとっては事情など関係無しに敵対対象であり、殲滅対象だった.

戦い始めて十分くらいだろうか.

百体の赫眼の巨獣達を危なげなく殲滅した兄妹は、巨手甲形態から腕輪形態に戻し、生身の手で巨獣達の素材を回収し始めた.

巨人用の巨大な収納系マジックアイテムに解体や血抜きもせずに放り込む.

王族なので、その辺りは持ち帰って使用人にやらせるのだろう.

しかしそれなら護衛や雑用として従者が近くに居るのが通常だと思うのだが、周囲には見当たらない.

巨獣達に襲われた、とするにしても兄妹の戦闘能力の高さからして従者を死なせるだろうか.

従者になるにしても相応の強さは求められるだろうから、そもそも最初から連れて来ていないと判断するのが正解だろう.

まあ、あれこれ考えるよりも聞いた方が早い.

俺は一応聞いたけど離れなかったので赤髪ショートを抱き締めたまま、兄妹へと飛んでいく.

傍らにはカナ美ちゃんも居て、興味深そうに兄妹を見ていた.

近づく俺達を兄妹は当然のように警戒するが、“”ではない事が分かったらしく殺意までは込められていない.

とはいえ警戒を緩める事はせず、兄妹にとっては小人である俺達が何故来たのか分からず、ジッとコチラを見つめて来る.

赤髪ショートを背負い、両手を挙げて敵意は無い事を示しつつ、しかし侮られないように余裕を持った態度と高密度の魔力を身に纏いながらゆっくり近づいた.

力を第一の魅力として扱う戦闘種とのファーストコンタクトは最初が一番肝心だ.

最初に弱腰で対応すると侮られてしまう事になる. 本心は違っても強気で臨むだけの度胸と胆力はどんな時でも重要だ.

今回は相手が相手なので、コチラの力量が分かればそれ相応の対応になるだろうから、キッチリと威圧した.

それこそ、攻撃してくれば逆に美味しく頂こうというくらいの気持ちである.

……ところで、嘘か真か【巨人王】の血族を遡ると、【大神】がこの世界を創造した時に生み出された巨人種の祖である【巨神】の直系血統に連なるらしい.

【巨神】とはいずれ何処かの【大神】の【神代ダンジョン】で相まみえるだろうと予測しているが、それはともかく.

兄妹には【巨神】の血が流れている.

長い時を経て、無数の血が混ざり合って薄まってはいても、【大神】が直々に生み出したという【巨神】の血は兄妹の精強さからも残っている事は伺える.

そんな色々と特別な兄妹は、本能で何かを察したのかもしれない.

ある程度近付くと、まず【光武王子】が何かに気が付いたかのように両膝をつき、合掌して頭を深く垂れる.

その姿は神に祈りを捧げるようにも見え、それに続いて【闇法王女】も似たような姿勢になった.

急展開に、ちょっと驚く.

声をかけるタイミングが外れてしまった.

が、驚いていても仕方がないので話を聞いてみる.

すると、【光武王子】は俺が【鬼神】――詳しく言えば【現神】に連なる存在――だと本能的な【直感】で分かったらしい.

だから反射的に祈りの姿勢となったが、その時点では自身でなぜそうなったのか分からなかったそうだ.

しかし祈りの姿勢のまま慌てる事無く黙考し、何故こうなったのか正確な答えを導き出したという.

自身に流れる血の記憶や、俺から感じた特別な威圧感. それから次期【巨人王】として相応しくあるべく、武術書から歴史書まで手を出している中でそういった存在について知っていた事が答えを導く大きな要因となったそうだ.

ちなみに【闇法王女】は【光武王子】を真似ただけで、何も理解はしていなかった.

【光武王子】の説明を俺達と一緒に聞いた事でやっと納得したらしい.

『おお、なるほど！　そう言えばそんな話もあったなッ』と大声で言ったのだから間違いない. 普通は【魔法】を扱う方が頭が良い傾向があるのだが、【闇法王女】は天才系で感覚派らしい.

小難しい理論を捏ね繰り回すよりも、本能的に最適解を選ぶタイプだといえばいいか.

武術の達人であり、本能では無く理に基づいた【光武王子】.

魔法の天才ながら、理では無く本能に基づいた【闇法王女】.

血の通った兄妹ながら、対極のような在り方は中々興味深い.

ともあれ、折角の出会いである.

少し話を聞くついでに、飯勇達の料理を一緒に食べる事にした.

食材は新鮮な巨獣があるのだから、それを使ったのは言うまでもないだろう.

［【巨獣の因子】のラーニング完了］

［能力名【赫眼の胞呪子】のラーニング完了］

流石に巨獣の量が多かったからだ、久しぶりにラーニング出来た. ただどちらも使いどころが限られたアビリティだったのは残念である.

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