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Day 61 Sidestory

【とある男エルフ視点：六十一日目】

我々エルフを含め、人間以外の種族は膨大な経験値を積み重ね、レベルを１００にまで高める事ができれば【存在進化】する事がある.

必要経験値量やレベルの上がりやすさは種族によって大きく異なるが、共通して進化できる者は大変に稀で、殆どはレベル１００になったとしても進化できずにそのままである方が圧倒的に多い.

例えば、弱いが比較的成長しやすい小鬼ゴブリンの場合でも、百匹いたとして、ホブゴブリンなどに進化できるのは二匹か三匹、多くても四匹程度なものだ.

醜悪だと思っていたゴブリンについては最近になるまで良く知らなかったので詳しくは分からないが、聞いた話ではこの程度だったと思う.

そして、そもそもが他より強靭な種族になればなるほど進化する条件を満たした者の数は激減していく. 過酷極まりない条件故に竜人や鬼人、魔人なら数千から数万人に一人、といった割合だったはずだ.

なのに、俺達を捕獲し奴隷としたこの群れは、常識外の存在としか言えない黒きオーガに率いられたこの集団は、一夜にして一度に大量に、進化した.

種族的に美男美女が揃っているエルフすら霞む美貌を持つ【半吸血鬼ダムピール・亜種バリアント】

豪快かつ温かい抱擁力に満ちた【半地雷鬼ハーフ・アースロード】

内面に血色の狂気を秘めた【半血剣鬼ハーフ・ブラッディロード】

その他にもホブゴブリンになった数匹.

これは、本来ならばあり得ない事だ. 常識を壊している. あってはならない事だ. これほど簡単に人外が進化していたのなら、今頃憎き人間程度の種族はここまで広域で生息する事はできず、大陸の片隅に追いやられていたに違いない.

と、少し前の私なら思っていただろう. しかし今、大した驚きではない.

なぜならば、今まで森の奥で暮らし、長い生の間に育み、培ってきた常識は既に粉々に砕かれていたからだ.

ここに来てからというもの、今までに感じた事のないほど強烈な肉欲に身を焦がされた.

耳に装飾を着けたり穴を開けたりするのは我々にとって重大な禁忌だというのに、ありとあらゆる手法を用い、イヤーカフスを私達の意思によって装着するしか選択肢がない状況にまで追いつめられた.

今までの訓練が遊びに思えてしまうほど過酷な訓練を強いられ、血反吐を吐き尽くして気絶する事すら許されなかった.

多大な疲労と、未知に接触した時の衝撃、ゆったりと時を過ごすエルフでは感じなかった絶え間ない変化.

常識を取っ払い、この非常識に適応しなければ私の精神の方が異常を起こしそうになっていたのだから、なんとか新しい精神構造を構築した結果の現在、あまり驚かなくなったというのは、至極当然だっただろう.

さて、今日の訓練だが、黒きオーガ――ゴブ朗からオガ朗、と改名した――が生み出す黒いスケルトンの騎士ナイト種を相手に、実戦的な訓練を行った.

最初は相手がナイトという普通のスケルトンよりも強い存在とはいえ、あくまでもスケルトン種という事で舐めていた部分がある.

私の武器防具がアンデッドに分類されるスケルトンに対して効果的なミスラル製のショートソードと、軽く頑丈なラウンドシールドだった事、そして訓練で培った自分自身の技量に自信があったからだ.

一度でも攻撃が当たれば、ミスラルの効果でスケルトンの動きは格段に悪くなり、そうなればより簡単に倒せると思っていた.

しかし結果は拮抗、最後だけを見れば惨敗となった.

技量では決して負けていないのだが、ブラックスケルトン・ナイトの圧倒的持久力に負けたのである.

本当なら持久戦になる前に倒すはずが、ブラックスケルトン・ナイトの技量が思った以上にあり、こちらも攻撃を受けなかったが、攻撃が当たらなかった.

終わってみれば悔しかったが、それでもどこかスッキリとした気持ちになれた.

今までにないほどに、清々しく在れた.

なんだろう、意外とこんな生活も、悪くは無い. 心のどこかで、そう思えている.

イヤーカフスがあるので二度と故郷の親族には会えないし、会っても里に居場所はないが、絶望、というものは感じていない. むしろ、違う感情が胸にある.

今までは外の世界にはあまり興味はなかったが、外を見てみたいと思うようになったのも、何かしら関係しているのだろうか.

確実に言える事は、この集団は絶対に可笑しい、ということである.

私達はこれからどうなっていくのか、それを不安と期待に満ちた心境で考えながら、私は生きてみようと思う.