Day 411-420/Day 415 Sidestory

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【人造ダンジョン攻略を終えた名家の少年視点：四十五日目】

今日僕は、過去の名工によって造られた【人造ダンジョン】――【刻命の洞骨工房】に初めて足を踏み入れた. 僕の名前はゲージュ＝カクールイ.

都市国家≪サープントロア≫の中枢で働き、周辺の氏族を六つ纏めてきた歴史ある名家カルークイ家の後継者である.

今回は僕の実戦経験の蓄積と趣味を兼ね、許嫁のエーシェ＝フージョと共にまだ見ぬ美術品を求めてここに潜った.

【刻命の洞骨工房】で出て来るダンジョンモンスターはゴーレム系が多い.

その他には洞窟などに生息する種もいるが、基本的に相手にするゴーレム対策は刃物よりも打撃系が有効だ.

そこで愛剣とは別に、今回はウォーハンマー型のマジックアイテムを用意した.

【砕身の戦鎚】というマジックアイテムで、打撃の衝撃を強化する効果がある. これで対象が硬いほど破壊しやすくなり、ゴーレム相手だと簡単に砕く事が出来る.

前衛として僕は【砕身の戦鎚】を振るい、後衛のエーシェは【魔術師】として援護してくれる.

僕の護衛騎士カッサスとエーシェの護衛騎士ベロニアは僕達を補助するように立ち回ってくれるので、危険はあるけど、それでも僕達を中心とした攻略が続いた.

ドロップアイテムは使用人のゴッサムが運んでくれるから、戦闘後の移動でも疲労は少なかった.

そうこうしつつ、何とか僕達はダンジョンボスがいる最深部に到着した.

美しい芸術品のような扉を開けると、そこには百数十年前に活躍した、稀代の【彫刻家】であり【錬金術師】や【芸術家】でもあったアルネグマ・アルコマシーアの人格を映しとったアルネグマ・ゴーレムが居た.

アルネグマ・ゴーレムは何かを作っていた.

新作の芸術品だろう. 僕はアルネグマの作品が大好きで、始めてここまで来れた興奮に心が躍った.

それはエーシェも同じで、僕達は許嫁であり、アルネグマ作品を愛する同士でもある.

興奮した僕達はしばらく作品が作られている様子を眺めつつ、暫くして本題に入る.

ここまで来ると、材料と引き換えに、それに見合う作品を持ち帰る事が可能なのだ.

今日ここに来るために用意した材料はどれも一級品で、それに見合うだけの作品となると相応に素晴らしいものだった.

アルネグマ・ゴーレムも材料を気に入ってくれたのか、普段は隠している作品も何点か見せてくれた.

それにまた興奮した僕達だったけど、見た物全てを持ち帰る事は出来ない.

アルネグマ・ゴーレムを倒して持ち帰る事なんて考えられないし、そもそもアルネグマ・ゴーレムはそんな乱暴な考えをした不埒モノをこれまで全て返り討ちしている程の猛者なのだ.

暴力で訴えるものは、暴力で諫められるという事だろう.

ともあれ、それから悩みに悩んだ僕達だったけど、最終的には納得した品を持ち帰る事が出来た.

帰り道はアルネグマ・ゴーレムが出口近くまで見送り役のゴーレムを用意してくれたので、特に戦闘も無く帰る事が出来た.

戦闘があれば、折角の作品が壊れてしまうかもしれないからだそうだ.

ありがたいと思いつつ、エーシェと興奮のまま話し続けた.

僕が選んだのは、荒々しい砂海を泳ぐモンスターを描いた絵だ.

まるで絵の中から飛び出てきそうなほどの迫力と独特の筆使いに興奮を隠せない.

エーシェが選んだのは、生き生きとした男女の石像だ.

今にも動き出しそうなほど生命力を感じさせる石像で、エーシェはうっとりと撫でていた.

それぞれを交換しながら意見を交わし、気が付けば出入り口付近まで到着していた.

ここから先は外が近く、油断はここまでだ.

外には持ち帰った作品を奪おうと蛮族が居る可能性もあるから気を抜けない.

幸せだった時間を名残惜しく思いつつも、屋敷に帰ればもっとゆったりとした時間が待っていると意識を変える.

そうして意識を切り替えた僕達は外に向かい、そこに見知らぬ集団が居た.

賊かと警戒したのは一瞬で、陽気に声をかけられた.

黒い鬼人だった.

悪人には見えなかったけど警戒を解けない僕に変わり、護衛騎士カッサスが前に出て話をし始めた.

その間にベロニアがまるで僕達を守るように前に出る.

護衛騎士二人は元凄腕の【冒険者】だった. 【神代ダンジョン】に潜れるくらい強い筈だけど、冷や汗を流しつつとても真剣な表情で集団を見つめている.

こんな反応は初めてで、鬼人やその他のヒト達も恐ろしく強いのだろうか.

もし何かあればエーシェだけでも守らないと、そう思っていたけど特にそんな事はなかった.

どうやら旅の途中で【刻命の洞骨工房】を発見し、興味本位で近づいたら僕達が出てきたから声をかけたらしい. 確かに、【刻命の洞骨工房】の外側は頭蓋骨にしか見えない岩だ.

興味を惹かれるのは当然だろうと納得した.

それに話してみると悪い人ではないと感じ、僕達が持ち帰った作品がどんなものなのか見たいと言われた.

ここで少し警戒するけど、僕程度が警戒したところで意味はないと思った.

すぐそばで見た鬼人の身体は鍛えられ、筋肉が凄いのだ. 僕なんかと比べるどころか、カッサスよりも更に凄い. 殺そうとか思っていたら、とっくに僕は死んでいるだろう.

だから好きな作品を他人に自慢するように、色々と喋った. 喋りすぎて不快に思われないように注意しつつ、それでも情熱が十分伝わるように語ると、鬼人――オバ朗さんはお礼だといって食材を取り出した.

何でも竜肉らしい. それもヒト一人分はある巨大な塊だ.

とんでもない高級品であり、そうそう食べられるものでもないのに、何でもないように渡してくる. しかも竜肉を持ち帰られるように小箱型のアイテムボックスまでつけてくれた.

そしてオバ朗さん達は空に消えていった. 空飛ぶ船と言う、あの【太陽王】を彷彿とさせるとんでもないシロモノに乗って.

竜肉もそうだが、移動手段が空を飛ぶ船という事に驚き、大空のような世界の広さを肌で感じた.

ただただ凄いな、と心から思う.

それから屋敷に帰った僕達は竜肉を食べ、エーシェと作品を熱く語った.

また創作意欲を掻き立てられ、僕達はそれぞれ作品を作った.

僕は絵を、エーシェは石像を.

タイトルは……

・少年少女の衝撃の出会い

・世界の広さを感じ、それぞれの世界／認識が広がった

・将来二人は周囲が羨むほど仲が良く、子沢山の夫婦となる

・そしてそれぞれ有名な【芸術家】となり、多くの作品が生み出される

・中でもテーマに多かったのは……