Day 311-320/Day 312

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“三百十二日目”

祭り二日目.

俺は変わらず“長距離障害物競争”を監督しなければいけないので、今日はカナ美ちゃんのところに注目してみようと思う.

カナ美ちゃんが担当している催しモノは“お化け屋敷”だ.

アス江ちゃんと、アス江ちゃんが率いる後方支援部隊≪プレジャー≫の工作兵達がせっせと造ってくれた【地下大空洞】内にて、カナ美ちゃんの【上位アンデッド生成】で用意された生成体達が襲いかかってくる、という内容である.

アンデッド達の腐臭が充満し、半実体のゴースト達が空中を漂い、悲痛な叫び声が岩肌に反響する通路と部屋で構成されたまるで迷宮のような空間は、精神が弱い者ならショック死してしまいそうになるほど怖い場所だ.

その中で参加者達は【地下大空洞】の何処かに配置されている五つの“死者の鍵”を集めなければ、地上に繋がる扉が開く事はない.

逃げ場無い閉塞空間で、約三百名が協力して脱出するサバイバル.

それは参加者達の悲鳴と鮮血と共に、粛々と進行した.

■　◇　■

【とある蟷螂型甲蟲人イス・ハーさん視点】

眼前で群れを成し、一向に減る気配のない敵に対し、そろそろ嫌気がさしてきました.

その鬱憤をぶつける様に、鋭利さが自慢の鎌手でその頸部を切り裂きます.

「――斬ッ」

ひと振りで三体の首を刎ねた敵の種族は、生者である私達を求めるかのように両腕を突き出しながら迫る、腐乱臭を漂わせる爛れた肉体なので触れるのすら憚るほど不潔な“ゾンビ”です.

アンデッドの中で最も有名で、最も弱く、生者を殺すとその死体を同族にするという面倒な能力を持つ“ゾンビ”達は、私達からすれば鎌手のひと振りで容易に切り刻む事が出来る存在です.

それが十や二十居たところで、どうという事も無いのですが.

「流石に、多すぎますね」

眼前を埋め尽くす、ゾンビ、ゾンビ、ゾンビの群れ.

狭い岩肌が剥き出しの通路を埋め尽くす、終わりの見えないゾンビの大集団が一斉に、私達に向かって襲いかかってきています.

物量で攻められるなど悪夢ですが、ただ幸運にも狭い通路なので全周囲を包囲されてはいません.

それでも気を抜けば組み付かれ、数で抑えられ、全身の肉という肉を齧られ、そして死んだら私達もゾンビとなってしまうでしょう.

一切気を抜けませんね、これでは.

それに本気で殺しに来てますね、間違いありません.

「ああ、もう. グル澱でんちゃん、同じアンデッドなんですから、どうにかなりませんか！？　支配とか出来ると言ってましたよね！？」

またひと振りで迫る三体のゾンビの首を跳ね飛ばしながら、横で戦っている短槍使いのグル澱ちゃんに聞いてみます.

グル澱ちゃんは少し前までは中鬼ホブゴブリンだったのですが、今は【存在進化】して“死食鬼グール”になった事もあり、その槍捌きは以前よりも力強いです.

一瞬で繰り出した三連の突きがゾンビ達の頭部を穿ち、確実に仕留めていきます.

少し前にお姉様と慕っているアイ腐様に影響されてちょっと特殊な性癖に目覚め、私までその道に引きずり込もうとするのだけはちょっと勘弁してほしい欠点ですが、こうした場面では頼りになる親しい友人であり同僚と言えますね.

「無茶言わないでよ. 普通のゾンビ程度ならできるでしょうけど、流石にカナ美お姉様が生成したゾンビを支配とか、出来る筈ないじゃないッ」

そう言っている間に、グル澱ちゃんは手にする【腐死者の手槍】を振るい、迫るゾンビ達を切り刻み、短槍の能力【爛れる腐肉】を行使して元々腐っている肉体を更にドロドロに腐食させていきました.

グールという種族は、元々屍の腐った肉や体液を好みます.

だからグル澱ちゃんは液状にまで腐った肉を合間合間で啜っていますが、見ていて気持ちがいいものではないですね.

まあ、種族的本能ですから仕方ありません.

私達蟷螂族だって、愛した雄を交尾中に食い殺しちゃう事が多々ありますからね.

こればっかりはどうしようもないので、耐え難い現実から目を逸らし、一心不乱に眼前の敵を駆逐します.

「あー、ウマー. カナ美お姉様が生成すると、ただのゾンビでも超ウマイわ」

見るも悍ましい腐液をジュルジュルジュルと美味しそうに啜っていても、ええ、気にしませんとも.

「まだ見つかりませんかッ！　流石に精神的に限界なんですけどッ！！」

ですが、気にしない、というのにもやはり限界というモノがありますよね.

おえっぷ. リバースしかけるのをギリギリのところで我慢します. ヤバイです. ここ精神的にガリガリ削られる、魔境ですよ.

敵だけでもいっぱいいっぱいなのに、味方から精神攻撃されるとは思いませんでした.

「うううう、早く出たいですよぉ」

何十何百とゾンビを切断した鎌手に腐肉がどんどん付着していく寒気のする感触から目を逸らし、ゾンビを破壊した余波で飛び散る残骸が全身を汚染する事からも目を逸らし、稼いだ短くも長い濃密極まる時間が過ぎていきます.

そしてそんな時にやっと聞こえてきた仲間の声は、まさに状況を打開してくれる祝福の声でした.

「三つ目の鍵を見つけましたッ. 脱出しましょう！」

「了解です. ではサッサと逃げますよッ！」

地下空間から出るために必要な鍵の一つがあるとされる区画で、やっと目当ての鍵を見つけたという報告を聞くやいなや、私達は即座に確保していた退避経路から脱出すべく、逃走を開始しました.

その時、目を逸らしていた鎌手の汚れをつい見てしまいました.

よく分からない肉の残骸がこびり付き、ネチョッとしています. うええ.

隣でグル澱ちゃんが確保したゾンビの手を美味しそうに食べています. うええ.

うええ、うええ、うえええええええ.

「早く外に出て、温泉に浸かりたいよう……」

「その前に、全身水洗いされるけどね～」

グル澱ちゃんに言われ、何の事を言っているのか一瞬だけ思案し、理解しました.

「あ、ああ. なるほど. 昨日高圧水で丸洗いされていた班は、そういう事だったんですねー. 納得ですよ、本当に」

私達の全身は、度重なる戦闘によってアンデッド達の腐臭漂う残骸が色々と付着しています.

肉片が武具にこびり付き、腐液がシミになったりしていますね. 今は鼻が馬鹿になっているのでよく分かりませんが、きっと凄い臭いが発せられているのでしょう.

なるほど、これでは昨日見た、ホースから出る大量の水を全身で浴び、それから消毒消臭効果の高い“キルシー草”や“カンブの実”を大量に浮かべた薬湯に武具ごと浸かっていた同僚達が何をしていたのか、よく分かりました.

皆が利用する温泉に、このまま入る訳にはいきませんよね.

できるだけ汚れは落とす必要がありますからね.

とまあ、そうして汚物に塗れながら私達は脱出の為の鍵を探したのでした.

ところどころに出てくる魔氷で強化されたゾンビやグール達を退け、次から次へと際限無く襲いかかってくる脱出門前での死闘も命辛々何とか生き延び、私達はアンデッド地獄から何とか生還する事ができました.

そして心身共に尽き果てたような状態になりながら、全身くまなく洗浄され、やっと今回のためだけに造られた簡易温泉に浸かる事ができたのです.

武具は臭いが残らないようにレプラコーンさん達に更なる洗浄をお願いしているので、明日にはどうにかなっているでしょう.

温泉に浸かりながら、心底思います.

明日はもっと、マシだといいですねー、と.

でも無理なんだろうな、とある種の確信を抱き、思わず遠い目をして夜空を眺めました.

ああ、複眼が何だか滲みますねぇ.

■　◇　■

精神的にガリガリ削られる催しモノなので、その分出てくる妨害者達の数は非常に多いが一体一体はかなり弱くしてある.

ところどころカナ美ちゃんの魔氷による強化がされたゾンビなども居るが、まあ、所詮強化されていてもゾンビだ.

これまで厳しい訓練を経た団員達が、倒せない事は無い.

今回は脱落者もほとんど出なかったので満足しつつ、凄く臭くなった団員達に特別に用意した薬湯に浸けさせる.

流石に腐臭を漂わせたままでは迷惑だし、何より感染症とか怖すぎる.

生命力が強いから大丈夫だろうとは思うのだが、やっておいた方が無難だろう.

ならこんな事するなよと言われるかもしれないが、それはそれ.

極限状態の時こそ本性というものが露出するのだし、だからこそ意味がある.

武具などの清浄は責任を持って対処する体制は整っているので、明日には別の催しモノを堪能してくれるに違いない.