Day 461-470/Day 468

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“四百六十八日目”

時間にすれば夕方頃だろうか.

かなり広く深い地下複合大遺跡≪忘却と追憶のヘレディウム≫の最深部に到着すると、そこは直径で数百メートルはあるだろうだだっ広いだけの寂しい空間が広がり、その中央に巨人が寝転べるくらい巨大な祭壇がポツンと存在した.

恐らくここに古代守護呪恩宝王“ファブニリプガン”が鎮座しているのだろう、と思い内部を見回したが、祭壇以外は何もない.

居場所は固定ではなく、自由に動くタイプなのだろうか？　などと思いつつ入ってみると、祭壇の上にある物を見付けた.

祭壇は石を積み上げた長方形の石積壇で、角に獣、鳥、異形、人の四種の像がある変わった形をしているのだが、その中心に金剛石のような宝玉が埋まっている.

大きさは五十センチほど. 金剛石を完璧な球体に成形したような宝玉の内部からは慈愛に満ちた白い光と、憎悪に染まる黒い光が放たれている.

そんな宝玉は祭壇の一部かと思ったが、ある程度近づいた瞬間その認識は一変した.

宝玉から唐突に放たれた、空間を圧迫するほど濃密な魔力. そして怖気の走る不吉な雰囲気. 白い光は弱く、黒い光が強くなる.

身構えて様子を伺っていると、装備していた【呪代のタリスマン】の一つが砕け、腰元に吊り下げていた【生贄の身代わり人形】の一つが足元から黒く変色し、胸まで染まると内部から発生した黒炎によって焼け落ちた.

浴びた【呪詛】を肩代わりし、どちらも許容量を超えた結果自壊したのだろう. タリスマンの破片は地面に転がり、黒炎で炭となった人形が魔力圧によって散っていく.

数秒にも満たない変化の確認の間に、宝玉は祭壇から浮かんでいた.

宝玉の周辺には土星の環のような光の円環が発生し、円環は急速回転し始める.

すると祭壇の周囲が振動し、土が動いて埋没していた岩石が顔を出す. そして無重力空間であるかのように岩石は宙に浮かび、数秒後にはさらに下に隠れていたらしい何かのパーツが多数顔を出す.

形状も大きさも違う様々なパーツだが、共通して全て宝石で造られたような美しさがあった.

宝石パーツにはパッと見ただけでもルビー製、サファイア製、エメラルド製、アイオライト製、アメシスト製、ラピスラズリ製、アレキサンドライト製など種類が多く、また数も多い.

そして数は少ないがこの世界独特の魔法宝石製パーツもあるらしく、獄炎に輝くヘルドルージュ、紫雷秘めたライヴォレイ、心身惑わすシラーディマータなどや知らない魔法宝石が確認できる.

宝石パーツ一つ得るだけでもかなりの財になりそうだと思っていると、地中から出現した宝石パーツは宝玉に向かって結集し始めた.

今は変身バンク的な時間だろうか.

とりあえず、何かが終わる前に朱槍を全力で投擲した.

【鬼神】の身体能力と、強力なアビリティの重複発動か加算された朱槍の一撃が、赤い軌跡を残して閃光のように飛翔する.

目の前に居るのが古代守護呪恩宝王“ファブニリプガン”である事に間違いないだろう.

放たれた【呪詛】の強さがその証拠だ.

その核っぽい宝玉が宝石パーツを呼び寄せて何をしようとしてるのか少し待てば分かる事だが、それを待つのも面倒だ.

急所がむき出しの状態なら、さっさと仕留めるに限る.

勝負を決めるための朱槍の投擲だったのだが、朱槍は軌道上に複数あった岩石を容易く穿ち、幾つかの宝石パーツも貫き、その穂先を宝玉に届かせる.

しかし宝石パーツによって速度が僅かに落ち、宝玉が動いた事で穂先は掠っただけだ. それでもハッキリとした傷はつき、そこから黒い粒子が噴出する.

結構いいダメージが入ったのだろう. 宝玉の周囲に浮かぶ光の円環の輪が乱れ、激しく振動していた.

そして危機的状況だと判断したのか、宝石パーツを呼び寄せる速度が目に見えて速まった.

瞬く間に宝石パーツは結集し、続々と連結していく.

十数秒と経たずに宝玉を中心に形を成し、“ファブニリプガン”は一匹の宝石獣となった.

様々な色の宝石パーツで構成された全身から【呪詛】を垂れ流し、体長が二十メートルもあるネコ科動物のような形状をしている.

力強く大地を踏み締める太い四肢と、それに備わる鋭く長い爪.

獲物を噛み殺す為だけに特化しているのか太く鋭利な牙が生え揃い、頭部の八割を占める巨大な口.

太くしなやかで長く、先端の速度は音速を軽く超える速さで振るわれている尻尾.

【呪詛】以外は宝石で造られたネコ科動物のような宝石獣の咆哮と共に、俺達四鬼の戦闘は始まった.