Day 391-400/Day 392

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“三百九十二日目”

焦る事無くゆっくり遡上していると、面白い漁をしている成人男性と十歳前後くらいの少年を見つけた.

顔がどことなく似ているので、たぶん親子だろう.

親子の種族はどちらも人間で、褐色の肌と黒い短髪、黒い瞳が特徴的だ.

身に纏うのは水辺で暮らしているからか薄着というよりも、ほとんど局部しか隠していない軽装だ.

裸族に近いのだろうか.

気になったので彼等と話してみると、かなり訛りはキツいが、ナハーン族だと言う事が分かった.

ナハーン族は≪ガンジナムス大河≫にまではみ出した木造の家で暮らし、普段は漁をして生計を立てている.

ただし不漁が続くなどの場合によれば傭兵として働き、戦場を駆ける事もあるようだ.

そんなナハーン族伝統の漁だが、それは何と鞭を使って行われているのだ.

大人も子供も皆同じで、二、三人用の細長い木の小舟で移動し、獲物が居たら立ち上がって鞭を振るう.

一般的に使われる網や銛、釣り竿などは一切使わず鞭だけを使うのだ.

そんなので魚が獲れるのかと言えば、実際に獲れるから気になった訳で.

その秘密を知りたくて聞いてみると、親子は集落にまで快く案内してくれた.

小舟では遅いので一端コチラに引き上げ、親子の指示に従い舵を切る.

移動は僅かな時間で、ナハーン族の集落はすぐに見つかった.

最初は警戒されたが、親子の言葉ですぐに収まる.

そして集落に案内され、細々とあって六十歳は過ぎているだろう氏族長が家に招いてくれた.

氏族長の家では身体に良いがちょっと苦い薬草茶と、クッキーみたいな焼き菓子が出された.

きっと手土産にした新鮮な肉や野菜、それからここでは手に入らない迷宮酒が効果的だったのだろう、丁寧な歓待である.

美味しい食材は仲良くなる手土産として鉄板だよなと思いつつ、氏族長の話を聞いていく.

それで分かったのだが、使っている鞭は普通の鞭ではなく、とあるモンスターらしい.

モンスターは“川鞭蛇ナハーンサウト”と言うそうだ.

尻尾がまるで柄のように握りやすい形をし、全身は鞭のようによくしなる.

全力で地面に打ち付けるなど乱暴に扱っても死なない強靱さと柔軟性があるし、それぞれ意思があるので最も重い蛇頭は獲物に噛みつく事もあるそうだ.

また生きた年月に応じて長さや硬度だけでなく、食事の内容やこれまでの生活によってそれぞれ個性が出て来るので、同じような個体にはならない.

それにモンスターなので経験値を積む事によって【存在進化】する事もあるらしい.

注意点としては、生まれて間もない頃から世話しないとヒトに懐く事は無く、また殺害されたり病気だったり寿命だったりなどで使い手が死なない限りは特定の個人しか扱う事はできない事が挙げられる.

ナハーン族の者は小さい頃から共に育つ鞭蛇が与えられるので、ナハーン族の者にとっては死ぬまで一緒に成長していく、道具や家畜などではなく、家族のような関係が近いかもしれない.

その他にも色々と熱く語ってくれた氏族長は話の途中で立ち上がり、自慢気に傍らでとぐろを巻いていた愛鞭である“大河鞭蛇グシャーンサウト”を手にとって、川に向かって腕を一振り.

老齢ながらその動きは力強く、しなる腕は霞むほどの速さだった.

そして元々十五メートル以上はありそうだった大河鞭蛇は、明らかにそれ以上の長さまで伸びながら音速を超えた速度で先頭から水中に飛び込んだ.

そんな速度で水に突っ込めば相応の衝撃があった筈だが、着水時の水飛沫や音が殆ど無い.

きっと何かしらの能力で水の抵抗を無効化しているのだろう. 小さな波紋が広がるだけだ.

そして着水したかと思えば即座に引き戻される. 最初何をしたのか分からなかったが、手元まで戻ってくると蛇頭に噛みつかれた大雷魚“グラマナブルス”の姿がそこにはあった.

ウネウネとした長い胴体に、触れれば切れる鋭利な鱗. 背鰭は雷のようにギザギザで、口には肉を喰らう為の牙が生え揃っている. 二メートルはあるだろう大物で、下手に触れればその名の通り体内の発電器官によって放電してくる大魚である.

時には敵を感電死させる事もあるグラマナブルスだが、実は美味なる食材だという情報を仕入れていた.

普段は滅多に獲れないので、機会があれば喰いたいなと思っていた魚である. まさか実物に出会えるとは、と正直思う.

そして鞭蛇の使い方を実演して見せてくれただけでなく、氏族長はそれを調理して振る舞ってくれた. 元々その為に獲ったそうだが、ありがたい事には変わりない.

料理法は単純で、とある香草に包んで蒸し焼きにしただけだ.

調味料は僅かな塩と数種類の香辛料だけ.

しかし熱く柔らかくなった身はホロホロと口の中で解け、アッサリとした味わいである. 後味として香辛料のフワッと刺激が残り、また次が欲しくなる.

これだけでも美味しいが、傍らにはとある果実が添えられていた. それは“キンシュマ”という砂漠で採れる黄色い小さな果実で、これも調味料のような扱いらしい.

単品では酸っぱくてあまり食べられないが、魚などに使うと味を引き立ててより美味くするのだそうだ.

なるほど、では早速、とばかりにキンシュマを絞って身を食べてみると、キュッと引き締まったように違う味になっている.

数滴搾るだけで、身の旨味がより引き立てられているとでも言えば良いのか.

予想以上の歓迎を嬉しく思いつつ、こちらも飯勇達と姉妹さんを前に出し、料理して貰う.

美味い飯には美味い酒が合う.

振る舞う迷宮酒で更に盛り上がり、何やかんやとこの日はここで宴会を開いて過ごす事になった.

地域の情報もよく知る事が出来たので、かなり有意義な一日だろう.

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