Day 451-460/Day 455

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“四百五十五日目”

今日も平原を進んでいく.

特に大きなイベントも無く順調で、昼過ぎには平原から起伏の激しい丘陵を進むようになった.

天罰山脈もハッキリと視認できるが、遠くにある白黒の壁のような何かにしか見えない. 雲を突き抜け、その頂きは天へと伸びている.

この距離からこう見えるとなると、なるほどデカい、と素直に思った.

少し詳しく説明すると、巨人族の支配圏は大きく分けて三つある.

一つ目は王都≪クロニュソス・ティタン≫など巨人族の重要な施設や機関が集まる、巨獣や巨蟲が特に多い≪≫を含む森エリアだ.

自然豊かな森エリアは支配圏の最深部となるので他の有力種族から守りやすいだけでなく、その一部は俺達がやって来た大海に接している.

それにより巨獣や植物といった陸の恵みだけでなく、海産物や塩など海の恵みという、陸海の自然の恵み豊かな土地となっている.

そんな森エリアをグルリと囲うように広がるのが、どこまでも続くような平原エリアだ.

平原エリアの大半はほぼ手つかずの自然そのままな状態だが、一部には交易の為に外と内を繋ぐ道が通っているし、巨人族による大規模農園が運営されている.

巨獣避けの長大な岩壁に囲まれた大規模農園では、野菜や果物が育てられている.

その大半は巨人族の腹に収まっているが、ごく一部は他の有力種族とな交易に使われているようだ.

実際に食べてみたが味も良く、大きくて量を確保できるのに加えて鮮度が長持ちするので中々好評らしい.

巨人族の戦士が外に修行に出かける際には、必ず保存食として大規模農園の野菜が持っていかれるとか.

そしてそんな平原エリアをさらに囲うように広がるのが、現在地となる丘陵エリアだ.

大地がまるで波打つようにはるか遠くまで続いているここは、巨人族の支配圏を明確に区切っている天罰山脈までもう少しだという事を教えてくれる.

丘陵に上ってよく見れば、遥か彼方に何かが存在するのが薄っすら見える.

右から左に、あるいは左から右に、どこまでもどこまでも続いているようだ. 天罰山脈の巨大さ. それがヒシヒシと感じられる光景だった.

そんな天罰山脈までの道中ではコレまでと同じく、襲い掛かって来る巨獣系ダンジョンモンスターを子供達が討伐する.

地形に合わせて出現する種族は異なる巨獣達を見ながら、空いた時間で鍛冶師さん達と一緒に“ミルガルオルム”を倒して得た【】を始めとする戦利品をジックリと調べる事にしよう.

【大陸神之豊理杖】の造形は、“ミルガルオルム”に酷似した蛇で構成された杖である.

真っすぐ伸びる蛇が頭を少しだけ前に向け、その口に虹色に輝く宝玉を咥えているような形状をしている.

ただあるだけで周囲を圧倒するような雰囲気を纏い、手にすれば身体からは活力が漲り、魔力は尽きる事無く滾々と湧き出してくるような感覚を抱いた.

軽く振ってみれば、振った方向の草木は急速に成長し、そのまま一気に枯れ、しかしまた新しい草木が生える.

それも枯れた草木よりも遥かに逞しく、また旺盛にだ.

試しに“クドンアプル”という黒斑がある赤いリンゴのような果実を実らす木に振ってみると、木は成長してから朽ち果て、そこに新しい木が芽吹いた.

そして数十秒とせずに大樹となった木から果実をもいで食べると、最初よりも甘く美味しく、見た目も艶やかになっている. 齧ると魔力の回復が促されるなどの効果も追加されているようで、杖として使えるだけでなく、使い勝手のいい【神器】である事は明らかだった.

また、その他にも手に入れたマジックアイテムは多い.

数が多すぎて一度に列挙するのは面倒なので止めておくが、単純に装備しただけで小鬼が格上を簡単に殺せれるようなレベルのマジックアイテムの山である.

使い勝手の良さと性能の高さから、持った者はその強さに憑りつかれて実力が停滞する可能性の高い劇物、とも表現できるだろう.

取り扱いには注意した方がいいだろうと判断し、これ等はしばらくはアイテムボックスの中で眠らせておくつもりだ.

階級の高い団員達なら使いこなせるとは思うが、まあ、報酬として与えるのも悪くないだろう.

取り合えずミノ吉くんなどが使いたい物があれば先に確保しておいてくれ、といってそれぞれ数点配布した後は後々の為に取っておく事になった.

ただ、そろそろそうして保管している品の数も多くなっている.

実力も数も揃ってきた良い時期なので、幾らかは賞与として放出しても良いだろう.

以前から考えていた資料を参考に、誰に何を渡すか考えて決定しよう.

しかしそんな事を考えていた際、マジックアイテムを物色していた赤髪ショートから『どれもいい品だけど、お肉があればもっとよかったなー』と愚痴を言われた.

それに合わせて、飯勇達も『どのような肉質だったのでしょうなー』『ぜひ包丁で切ってみたりしたかったですな』『肉はもちろんですが、鱗なんかも何かに使えたでしょうねー』などと言い始める.

姉妹さんも『ステーキとかにしたらきっと美味しかったと思います』『燻製にしてみたかったです』と言う.

それにギクリ、としてしまう.

“ミルガルオルム”討伐には、皆参加した.

そして傷を負わせる事に成功し、それで得た膨大な経験値から赤髪ショートはもちろん、鍛冶師さん達は皆それぞれレベルが上がり、また新しい【職業】を得た.

それによってそれぞれの身体能力は飛躍的に向上している. 自衛も、ある程度までは身体能力だけでどうにかなるレベルにまで達していた.

しかしそれはそれ、これはこれ.

恩恵を甘受しつつも、やはり赤髪ショートや飯勇達は極上の肉を得られなかった事が不満らしい.

あの時は生き残るのに必至だったが、冷静になればやはり自分達も食べたかったという事だろう.

順調に俺に毒されている訳だが、そのせいでここ数日はチクチクと俺の心は刺されている.

今回の一件は食欲に負けた結果なので、何とも言い難いのが現状だ.

肉片も跡地を探せばあったかもしれないが、あれほどの破壊があった場所に残っている可能性は低いだろう.

高確率で余波で吹き飛び、万が一残っていたとしても時間経過で消滅していた筈だ.

だから途中で喰うのを我慢し、切り分け保管しておく必要があった訳だが.

不手際を反省しつつ、また新しい個体が生まれたらその時にはまた狩りに行こうと思うのだった.