Talk:Day 21-30/Day 27/Sidestory: Charles's POV/@comment-26955555-20180125214104/@comment-24863069-20180311131550

【閑話　見解の相違とは自覚し難いモノである】

【チャールズ視点：二十七日とそれより数日前】

俺の名前はチャールズ.

冒険者組合クラン≪弱者の剣≫に入団して一月が経つ、何処にでも居る駆けだし冒険者をやっている.

愛用の武器は鋼鉄の長剣.

マジックアイテムの類ではないので【通常ノーマル】級の品だが、良質な鋼鉄を使い、名のある【鍛冶師】によって鍛造された業物、らしい.

買うとなるとかなりの金ゴルドが必要なこれは、本来なら俺程度が買える品ではない.

そして勿論、買えないからと俺が店から盗んだ品でもない.

これは生まれ育った村を出る時、昔冒険者をやっていた叔父から譲り受けたモノだ.

叔父は俺の命の恩人で、育ての親で、目標となる師匠だ.

話せば長くなるので簡潔に纏めると、俺が十一歳の頃、両親は村を襲ったモンスターの群れに喰い殺された.

俺もその時死にかけたが、たまたま帰って来ていた叔父は長剣を片手に奮闘し、無数の傷を負いながらも撃退する事に成功して村の英雄となった.

だけど叔父はその際右足を失い、左手には慢性的な痺れが残った.

そうなっては冒険者などできるはずもなく、叔父は村に残る事になる. 俺はその時引き取られ、育てられた.

その後も苦労は絶えなかった.

村の皆の助けがあったとはいえ、右足を無くし左手も満足に動かせない叔父と成人していなかった俺.

親父達が残してくれた畑はあったけど、畑を耕すのは主に俺の仕事なので、喰っていくのは大変だ.

だけどよく叔父が実際に体験した冒険を俺に語ってくれたので、楽しかったのは間違いない.

あの日々は、決して嫌いではなかった.

そうして一緒に暮らして五年が過ぎ、十六にもなると生活も安定していたので、何とか頼み込んで俺は叔父に戦う術を教えてもらう事にした.

憧れだった冒険者になり、叔父のように世界を巡りたいから、と言えば比較的簡単に受け入れられた.

まあ、それは理由の半分近くを占めてはいるが、本当は二歳上の幼なじみで密かに恋していたルーシャナが、前々から猛アタックしていた叔父を遂に攻め落として嫁いできた、と言うことが大きい.

つまり失恋が決断する切っ掛けだった.

我ながら情けない理由だが、この狭く寂れた村では嫁探しも一苦労なので、いつかは外に行かねばならないと思っていた.

それに叔父夫婦は新婚なので夜は耳を塞いで寝る必要があったし、これで今までウジウジしていた思いに踏ん切りがようやく付いた、とも言えるだろう.

訓練は畑仕事の合間に行っていたので一年程経ってしまったが、一通りの訓練を終え、許可が下りたので俺は冒険者となってここに居る.

情けない事情で始めたが、叔父の訓練を終えた俺は自慢ではないがそこそこの腕があり、【戦士】のレベルも比較的高めだ.

同じ駆けだしなら、負ける事はない.

五合も刃を重ねれば、大抵は勝敗が決した.

それも本気ではなく、手加減した状態で.

だからだろう、叔父やクランマスターといった上を知っていたので驕る事は無かったが、微妙な物足りなさを感じる時があった.

だけど彼女――赤い短髪が良く似合うルベリアに出会い、俺は初めて同期の奴に負けた.

油断があった、と言えばそれまでだろう. でも、油断があろうとなかろうと、俺は試合でルベリアに敗北した.

そして実力に差はそこまで無かったので、次の試合には勝利する事ができた.

その後も何度か試合するが、調子が良い方が勝ち、悪い方が負ける、という事を繰り返す.

一進一退で、どちらか一方だけが強くなるのではなく、互いに成長していった.

多分、戦う内に俺は彼女が気になるようになったのだと思う.

ルベリアは絶世の美人、ってなわけじゃない. でも健康的な美しさがあって、屈託のない満面の笑みを見た時は思わずドキリと心が弾んだ.

何処となくその笑顔がルーシャナに似ている部分があった、と言う事もあるかもしれない.

ただそれを除いても、俺はルベリアに純粋な好意を抱いた.

それを自覚してから、俺は合間を見てはルベリアに話しかけるように努めた.

そして、ルベリアは俺と良く似ているという事を知った.

両親は既になく、俺と同じく叔父が冒険者で、戦い方を教えてもらっている.

似た所が多く、自分で言うのもなんだが、俺達はお似合いのカップルではないだろうか.

いや、告白していないから、カップルでもなんでもないんだけど. でも、切っ掛けが無くて、なかなか告白できないでいた.

本当に、俺は情けない奴だと思う.

『チャールズ、お前、いつルベリアに告白するんだよ』

なんてウジウジと思っていたら、気が合い、普段からパーティを組んでいるルックスがそんな事を言ってきた.

今は≪星神亭≫という行商人ペドラーの一団が防衛都市≪トリエント≫に到着する前の護衛をする、という依頼クエストの最中だ.

普段よりかなり多いメンバーの中には、ルベリアの姿もある.

なのにそんな事を言われて本人に聞かれたらどうするんだ、と取り乱したけど、ルベリアは護衛対象の女性達と和気あいあいと喋っていて、聞こえなかったらしい.

ホッとし、俺はルックスを睨んで、でも照れながら話した.

色々と茶化されて、でも親友のルックスに向けて、一つだけ宣言した.

『俺、この依頼が終わったら、告白するよ』

情けない自分から脱皮するには、多分今だ、と思った. 何となくだけど、今言っておかなければならない気がした.

そして、頑張れよ、とルックスは言ってくれた.

ルックスもルベリアに少なからず好意を寄せているのに、応援してくれる. 申し訳なくて、でもありがたくて、絶対にルベリアと結ばれてやる、と思っていた.

そんな時だ、街道を進んでいた俺達は、奇襲を受けた.

襲ってきたのはゴブリンの一団だった. 待ち伏せしていた奴等は、仲間の中で最も戦闘力が高い先輩達を真っ先に射殺した.

掠っただけで致命傷にはなっていなかった筈の先輩達も泡を吹いて死んだ事から、鏃に毒を塗布していたのだろう.

このクエストは本来俺達の様な駆けだし冒険者では受けられないのだが、クランマスターの計らいによって先輩達が指揮する事を条件に、経験を積む為に同行する事が許可されている.

なのに指揮官役の先輩達が全員死んだ. 未熟さが目立つ部隊が指揮官を一度に全て失えば、残された者達がどうなるか明白だった.

混乱して逃げる者も居れば、冒険者らしくゴブリンと戦う者も居る. 恐怖して動けなく者もいたかもしれない.

その中で俺は、愛剣を手に戦った.

同じく戦う事を選んだルックスと背中合わせになって、短剣や斧などで武装したゴブリン達と切り結ぶ.

基本的にゴブリンという種は雑魚だ. 身体能力はそこそこあるが、それを生かす知能が無い. 愚直に進んでくる馬鹿だ.

なので素人でも鍬や棍棒といった武器になる物があれば、一対一で殺す事は比較的簡単だ.

だけど、この群れは弱くない. 矢に毒を使っていた事から、バンディットゴブリンの群れだと分かる. こいつ等は普通のゴブリンよりも知恵が回るので、非常に厄介だ.

考えなしに突っ込んでくればこの数でも呆気なく殺せるのに、しぶとい.

それに俺はどうやら残された中では強敵だと判断されてしまったようで、二体が同時に襲いかかって来る. 流石にこうなると、中々殺す事が出来ない.

ならばと一体を集中的に攻撃して傷つけてみたが、ダメージが一定値を超えると後方に下がるので殺す事ができなかった.

それなら一対一になった隙にもう一方を殺そうと試みるが、すぐに新しいゴブリンが襲いかかって来るので、相手する数が二体から変わらない.

一撃で一体を殺す事ができればいいのだが、そこまでの力量は俺に無かった.

悔しさに歯を食いしばりながら剣戟を交わし、互いに傷が次第に増えていく.

敵は何度か交代しているので、損耗は俺の方が激しい.

俺がそうして攻めきれずにいると、たまたまルベリアの姿が視界に映る.

彼女も必死に戦っていた. 傷を負いながらも、ゴブリンを殺してる.

だがその背後に敵が迫っていたので、俺は咄嗟に声を張り上げる. それに彼女は反応し、戦技を使用した盾で敵を殴打.

その効果によってゴブリンを仰け反らし、出来た隙を逃さず止めを刺している.

それにホッとする暇など俺には無く、目の前のゴブリンの攻撃を何とか受け流す. すると上手い具合に敵の脇腹に隙が出来たので、それを突いて一閃.

脇腹に喰い込んだ長剣は重い抵抗を俺に伝え、しかし両断してみせた.

切断されたゴブリンの死体は上半身がくるくる回転して血を撒き散らし、下半身はドウッと地面に倒れ込む.

仲間を殺された事で奇声を上げ、背後から斬りかかって来たもう一方の攻撃を地面に伏せる事で回避し、地面を擦るように回転しながら足払い.

両足を払われたゴブリンは体勢を崩して前のめりになり、転倒する. 俺は回転の勢いを使って即座に立ち上がり、もがくゴブリンの背を踏みつけ、心臓を貫く.

確かに命を奪った感触があった.

苦しかったが、何とか勝てた.

確かに厳しいが、まだなんとかなるかもしれない.

なんて想いが湧き始めた頃、それは現れた.

メイジだ. それもゴブリンの、ではなく、ホブゴブリンのメイジ.

顔立ちから雌であり、そいつが離れた場所から掲げた杖が見える. 既に詠唱は終わっているのか、その先端に灯る魔炎の輝き.

見たと同時に煌々と光るそれが射出され、無意識に動いていた俺は炎球を間一髪の所で避ける. 避けれたのは運が良かっただけだ. 次は無いだろう.

後方を業火に包んだそれの熱波で身が焦げそうで、剥き出しだった肌が熱くて痛い. だが致命傷ではないのでグッと我慢し、メイジとの距離を詰める.

メイジと言えど、ホブゴブリンのメイジだ. 今の俺からすれば強敵に違いないが、体内魔力の量からして早々連発できるとは思えない.

よって少しでも躊躇して希少な時間を無為にしてはならない. 兎に角距離を詰めれば、斬り殺す事は普通のホブゴブリンよりも容易なはずだ.

事実、判断が速かった為メイジが次の魔術を発動させるよりも早く、あと数歩で殺せる距離に捉える事ができた.

若干焦ったような表情に、俺は嗤っていただろう.

だけど俺の狙いは、もう一体のホブゴブリンの出現で潰えた.

剣を持つ、メイジと同じ雌のホブゴブリン. それが横から飛び出して、俺とメイジの間に割って入ったのだ.

走る勢いを乗せて繰り出した【斬撃スラッシュ】や【連撃ラッシュ】など【戦士】の戦技アーツを織り交ぜた俺の攻撃は、しかし流され、あるいは避けられた.

剣尖が掠る事はあったが、致命傷には遠く及ばない.

そして戦技後の僅かな隙を狙って繰り出される敵の剣戟は重く、速い.

こちらも致命傷を負う事は無かったが、革鎧に無数の傷ができてしまった.

恐らくこのホブゴブリンは剣の扱いに優れているのだろう. 剣技だけで見れば、もしかしたら俺より上かもしれない.

人間だと【剣士】持ちに相当するだろう.

そんなホブゴブリンが繰り出す容赦なく命を狙ってくる斬撃に思うように攻撃ができず、迫る剣を受けあるいは流し、傷つきながらも必死で戦っていると、突如剣を持つホブゴブリンが後方に跳んだ.

完全に虚を突かれて、即座に追随できない.

その直後、メイジから炎球が飛んで来る.

完全に嵌められた. 剣を持つホブゴブリンはただの時間稼ぎだったのだ.

迫る炎球. 刻一刻と迫るそれから放出された熱が、先程よりも強く全身を熱していく.

避けれない. 死ぬ. 殺される.

その時、世界が止まったように感じられた.

ゆっくりと動く視界、迫る炎. 思考だけが高速で、しかし身体が動かない. どうしようもなくて、殺される寸前で、でもそんな時に蘇る叔父の話.

叔父は、かつて魔術をこの長剣で斬った事があるらしい.

この話はかなり自慢げだったので、よく覚えている.

話を聞いた時は半信半疑だったが、俺は無我夢中で炎球に長剣を振り下ろした.

戦技を乗せた、過去最高の一撃だった. 今まで感じた事のない速度の斬撃で、俺自身視認できてはいなかった.

これでどうしようもないなら、死ぬしかない.

でも死にたくなくて、必死の込められた思いは、なんと炎球を斬り裂いて見せた.

斬り分けられた炎球が左右に落ち、後方の大地が燃える.

身を焦がす熱波も、今は気にならなかった.

『やった……はは、やった、ぞ？』

自分で成した事に俺は、一瞬だけ気が緩んだ.

敵を前にしてしてはならないその行為をしたその結果、俺は呆気なく殺された.

魔術を避けられた時に俺を殺す為、死角から距離を詰めていた剣を持つホブゴブリンによって頸を斬られたのだ.

斬り飛ばされた頭部から見る視界の片隅に、俺は倒れていく俺の胴体を見た.

その他にはルックスが地面に倒され、数匹のゴブリンに滅多刺しにされている姿も見えた. 見開かれた目と、苦悶の表情が印象的だ.

他の同僚も、男は粗方殺されている. 護衛対象も男は殺され、女は捕縛されている.

そして、ルベリアが一際大きいホブゴブリンと戦っている姿が見えた.

力量差は絶望的、と言う訳ではないだろうが、数が違う. 遠からず、ルベリアは負けるだろう.

これから彼女はゴブリンに犯されるのだろうか. 犯されるのだろう. そしてゴブリンの子を産み、精神が壊れ、最後に凌辱の中で死んでいく.

そんな事は我慢ならないけど、意識が消える寸前の俺にはどうしようもなくて.

ああ、悔しいな.

意識がもう、持たない.

視界が、黒く染まった.

そこから先は、もう何も見えなかった.

もう、何も聞こえないし、感じられない.

闇だ、静寂に包まれた闇だ.

これが、死か. 暗くて、冷たい.

せめて、ルベリアに救いの手を.